“颜宁之问”引热议，为什么同学们答不上来

澎湃首席评论员 李勤余

学者颜宁最近在个人微博上讲述了参加博士生推免面试时提出的一个问题，引发了公众热议。她的问题是，假设时间来到10年后，你已经功成名就、资源充沛，那么最想探索的科学问题是什么？或者说这一辈子有什么科学问题或者技术难题，你能解答或者突破，就觉得今生无憾了？

据颜宁所言，她问了20多位同学，但没有一位的回答让她“眼前一亮”：有的同学说一时半会还没想好，有的只能泛泛说一些兴趣，还有的干脆一脸茫然。看得出，颜宁有点失望，她很期待“有一两位同学能脑洞大开地讲讲—生老病死都是生命科学研究对象”，希望他们能找到“让人发自内心想钻研的”问题。

对于为何要问这个问题，颜宁给出了自己的想法：其实这个问题也是我过去几个月与年轻PI们聊天最常说到的主题之一：你们有这么好的起点和支撑条件，一定要dream big & aim high！没必要只到文献里寻找你的科学问题，因为这样的问题大多已经不是真正原创的了；也不要总是循着你之前PhD或博后实验室的方向、套路走下去；不给自己设限制条件地到大自然里、临床中、社会上去观察，你会发现时时处处都有好问题。

颜宁写道，“人类的知识才多一点儿啊，那么多未解之谜等着我们呢；过去几年十几年的科研训练给你的是能力、是武器、是科学方法，做了PI，天高任鸟飞，第一步最重要的就是寻找值得你和团队投入大量时间和精力的问题。这其实也是说给自己的。共勉。”

颜宁

这些同学或许也有些“委屈”。正如许多网友所言，可能是“担心自己回答得不得体反而会影响面试”，可能是这些问题“问本科生还太早”。据颜宁介绍，能进入面试的基本是国内生物医药领域所能招到的资质最好的本科生和硕士生了，可见，答不出问题并不影响他们的优秀，也不能说明他们就不能在以后的学术生涯中做出成绩。

但问题的关键并不在此。颜宁之问背后的深意是：何为真正的优秀？是指超高的分数、漂亮的绩点还是指对于科学研究的由衷热爱、为人类造福的无穷热情？

有人说，同学们还是应该先解决基本的温饱，多发表些论文，想办法做上教授，再考虑以后的事。这个观点很“接地气”，但也可能是一种对人生的误解——如果有人认为梦想只在遥远的未来，而之前实现它的过程全是无意义的辛苦和劳作，那么也就意味着，大半辈子的人生成了单纯的手段，时间也沦为彻头彻尾的工具。

人生的梦想并非一种目的或者终点，而是在实现自身价值、追求人生意义的过程中。这其实才是颜宁之问传递出来的重要意义：在科研训练中“第一步最重要的就是寻找值得你和团队投入大量时间和精力的问题”，找到了之后，就是为梦想而寒窗苦读、刻苦钻研的过程，而这正是人生中最值得回味和珍惜的幸福时光。这个道理，当然不只适用于学术研究。

不过，在热烈的讨论中，有一种网友的声音显得特别冷峻、刺耳：“刚开始读研的时候会有某种信念感，但是会被一次又一次地告知，你这个想法毫无意义。最常被问到的问题是：你做这个能发几分的文章？”换言之，会不会被颜宁问倒的同学中，会不会也有人曾经怀揣着和她一样的激情，只是逐渐被骨感的现实磨平了棱角？

这也正是颜宁之问带来的提醒：追求梦想虽是个人行为，但必须在社会生活中实现；有了公正、合理的社会环境，才能保证每个人，无论贫富贵贱，都有条件、有能力去实现梦想、追求幸福。唯有如此，同学们优先考虑的才会是“发自内心想钻研的科学问题”，而不是“几分的文章”。

当下年轻人们或许还回答不出颜宁之问，但人们无须为此过分担心。正如曾就读于中文系且无比热爱文学的笔者，在本科生阶段也不知道自己的志向到底在哪里，因为文学的世界实在太宽广、浩瀚了。就像颜宁说的，“人类的知识才多一点儿啊，那么多未解之谜等着我们呢”。

就此而言，重要的不是同学们能不能答出颜宁的问题，而是要为同学们架设起通往高远理想的桥梁，让他们能够心无旁骛地投身所热爱的事业。只要有了这座桥，相信不断前行和探索的年轻人，终有一天会找到属于自己的答案，也能满怀自信地让颜宁老师“眼前一亮”。

本期编辑 邢潭

推荐阅读