人类在天空中最强大的眼睛詹姆斯·韦伯太空望远镜 (JWST) 已经工作了一年了，捕捉到了一些非凡的图像，提供了很多有关宇宙早期的答案，但这一次，宇宙给我们发来了一个问号。一个完美的巨大的问号。
欧洲航天局 (ESA) 的JWST团队前不久发布了一张图像，显示了距离地球 1,470 光年的船帆星座中两颗正在活跃形成的年轻恒星。在图像中，这些名为赫比格-哈罗 46/47的恒星被一个物质盘包围，这些物质在恒星生长数百万年的过程中“喂养”它们。
赫比格-哈罗 46/47是一个重要的研究对象，因为它相对年轻——只有几千年的历史。恒星需要数百万年才能完全形成。这样的目标还使研究人员能够深入了解恒星如何随着时间的推移聚集质量，从而有可能使他们能够模拟出我们自己的太阳（一颗低质量恒星）是如何形成的。
但就在这些星星的下方，在令人惊叹的深空图像的背景中，眼尖的观众发现了一个发光的巨大问号。宇宙在向我们询问什么吗？这一发现在社交媒体上引起了轰动。天文学家会告诉你，这只是一种视错觉，是从错误的角度看到的一对正在合并的星系。这种现象一直有在发生。另一种可能是，我们看到的是一个独立的星系，或者是两个距离很近但互不影响的星系。如果是这样的话，这个奇怪的宇宙问号可能会保持几百万年甚至更长的时间。天文学家唯一可以确定的是，它不是一颗或多颗恒星，因为它没有明亮天体特有的明显折射尖峰。如果你接受量子力学的诡异规则和前提，那么你就必须接受随机性是现实的基石，巧合是不可预见但却不可避免的。
尽管如此，有时还是值得退一步聆听“音乐”，正如爱因斯坦曾经提到的宇宙的美丽和神秘。你可以随意将这个问号视为外星人的涂鸦，是对他们和我们与存在的关系的评论。重点是，我们才刚刚开始了解一些事情——这就是建造JWST的原因。JWST 于 2022 年 7 月 12 日发布了第一批图像。来看看此后的一年里，深空成像探测器捕捉到的那些人类所见过的最引人注目的宇宙图像。
粗略地看去，JWST 的自拍照并没有什么特别之处——只是望远镜镜子的黑白图像。但这张照片在拍摄时意义重大，有助于向科学家们保证望远镜已经为科学研究做好了准备。JWST 的近红外相机 (NIRCam) 包含一个特殊的镜头，使任务操作员能够检查和对齐望远镜主镜的各个部分。航天器上的仪器非常敏感，任何类型的机载观测相机产生的热量和电力都会产生干扰。因此，除了折叠起来的 JWST 漂浮在其运载火箭有效载荷舱外的图像之外，这些黑白镜子自拍照是我们在太空中拍摄望远镜的唯一图像。
这是韦伯早期的另一张照片。木星大气层中的红外黄棕色风暴带与木星著名的白色大红斑以及木星的几颗卫星之一欧罗巴一起可见。这不是我们见过的最生动的木星照片，但它是另一张具有一定意义的照片：该图像是在 JWST 调试期间拍摄的，当时望远镜的系统正在进行校准。至于木卫二，图像中木星左侧的小卫星正在接受自己的探测器。NASA 的 Europa Clipper 预计将于明年搭载 SpaceX Falcon Heavy 火箭发射升空。人们认为木卫二蕴藏着广阔的地下海洋，可能蕴藏着适合生命发展的潜在条件。
公民科学家Judy Schmidt由三个滤镜（F360M（红色）、F212N（黄绿）和 F150W2（青色））生成的木星 Webb NIRCam 合成图像
照片中是土星与土星众多卫星中的几颗。它是在 20 小时的成像活动中创建的，并捕获了该行星的三颗卫星：土卫二、土卫三和土卫四。根据最新统计，这颗环状行星有 145 个卫星。与木星照片一样，这张土星图像是在 2022 年 6 月 JWST 校准活动期间创建的，成功捕捉到了土星环反射的令人惊叹的明亮光线。土卫二是另一颗引起科学家关注的外行星活跃卫星。JWST发现土卫二表面喷出间歇泉，这些间歇泉不断喷射到太空，比卫星本身的直径还高。
这张照片由 JWST 于 2022 年 9 月拍摄，描绘了狼蛛星云，这是一个距离地球约 161,000 光年的恒星孕育所。这张令人难以置信的星云图像显示了一个 340 光年宽的区域。气体跨度显示了数千个恒星系统的诞生地，星系照亮了背景。
JWST 的 NIRCam 于 2022 年 7 月拍摄了这张海王星照片，这是自 1989 年旅行者 2 号探测器拍摄照片以来第一张关于这颗冰冷行星环的清晰图像。
和之前我们认识的海王星对比
与行星际旅行者号探测器相比，韦伯的技术大幅提升，科学家们首次能够对行星周围较暗的尘埃环进行成像。望远镜的近红外波长照亮了海王星的高空云层，而不是海王星通常的蓝色大气层。
JWST以一种新的、怪异的视角观察了幻影星系。Messier 74（或 M74）是一个具有几乎对称旋臂的螺旋星系，并不是新发现的天体，JWST 对它的成像也不是一个新事件。
哈勃拍的幻影星系
然而，与前代望远镜相比，JWST的增强功能使其图像的细节水平在其他太空望远镜中是前所未有的。星系如同被剥去了“肌肉”，只剩下了“骨架”，看起来就像时空中的“虫洞”。
JWST 还捕捉到了鹰状星云创世之柱难以想象的细节。韦伯能够透过云层观察被遮蔽的恒星，这重塑了恒星孕育活动的模型，并揭示了柱状结构中数千颗不同年龄的恒星。鹰状星云的跨度可达 70 光年，创世之柱约占 5 光年，使得星云的这一部分比我们的太阳和最近的其他恒星之间（比如比邻星）的距离还要大。
这是 JWST 的第一张“真实”图像，也是第一张公开展示的用于展示望远镜实际功能的图片。以免你将这张图片误认为是一些随机闪烁的图片，事实上这张图片应该会让你大吃一惊。那些闪烁的点不是星星。它们是星系。照片里黑暗太空中的每个微小光点都是由数十万颗恒星组成的整个星系，是从夜空的一个针孔选择中捕捉到的。图中显示的一些星系中光线弯曲的曲率正是 JWST 的研究目的。这种弯曲现象被称为引力透镜效应，当巨大物体的质量扭曲其后面物体的光线时就会发生这种现象。这种效应可以帮助 JWST 更近距离地观察宇宙本身的起源。
我们知道，天王星是“躺着转”的。这颗不平衡的冰巨星拥有太阳系中所有行星中最不稳定的轨道，如果它距离足够近以便更好地观察的话，它的环系统可能会与土星的环系统相媲美。（天王星有13个行星环）
这张来自 JWST 的图像捕捉到了令人惊叹的蓝色天王星，天王星清晰地悬挂在其发光环的中心，27 颗卫星在围绕冰冷世界的轨道上闪烁着蓝色和橙色的光芒。
这是 JWST 首次发布的另一张图片，也可以说是最著名的一张。船底座星云距离地球 7,600 光年，跨度超过 300 光年。这张色彩绚丽的图像展示了成千上万颗恒星的诞生地和丧钟。这些宇宙悬崖的尘埃风暴在数亿年的时间里形成了整个太阳系。与韦伯注视下的其他星云一样，望远镜的红外功能揭示了先前隐藏在云层后面的数百颗恒星，其中包括一些发射喷流的原恒星！
一旦韦伯在二十年后完成了几轮观测，我们可能会更多地了解宇宙如何运作的。但我们仍然不知道我们为什么在这里。回到一开始的问号，那个问号，即我们对宇宙的深刻无知，是科学最伟大的礼物之一。
