亚马逊17亿美元就能收购iRobot！扫地机器人鼻祖怎么不值钱了？

科技

2022-08-08 22:08

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你好，我是王煜全，这里是王煜全要闻评论。

8月5号，亚马逊宣布以约17亿美元的全现金交易收购扫地机器人公司iRobot。对手头有610亿美元现金的亚马逊来说，17亿真不是大钱，但是，iRobot也确实卖的太便宜了！

这笔小买卖，有啥值得关注的地方呢？

iRobot是一家有着传奇色彩的公司，它的整个成长故事还原了一项前沿科研成果从实验室、到太空探索、到军事应用、再到民用产品的过程。

iRobot的CEO及创始人科林·安格尔（Colin Angle），本科时就加入了MIT人工智能实验室的研究项目，做出了各种开脑洞的小发明，大学毕业设计是一个四足爬行机器人，研究生毕业的时候做了难度更高的六足爬行机器人。

基于对机器人的深度理解，1990年，他跟导师Rodney Brooks教授联合创办了iRobot。公司的本意是跟NASA合作研发登陆火星的机器人，确实也做出了很好的成果。但这个市场的容量毕竟太小。后来他们又跟军方合作开发用在战场的排雷机器人，制造了6000多台，一度成为主要盈利来源。但军方合同是项目制，不能产生长期稳定的盈利。

为了打开更大的商用市场，iRobot采用了广撒网的战略，开发了水下机器人、油井探测机器人、扫地机器人等不同产品，采用的核心技术、算法和芯片都是来自于最早的排雷机器人项目，只不过面向的市场不同而已。

市场用脚投票给出了答案。2002年，第一代扫地机Roomba三个月内卖出了7万台，市场订单让团队都感到猝不及防，以至于在第二年iRobot在中国紧急下单，生产了35万台机器人运到美国。2004年他们卖出了100万台扫地机器人，这个时候公司才砍掉了其它项目，把所有资源都投入到这一类产品上。

截至2020年，iRobot已经卖出去了3000万台扫地机器人。照理说是一家很成功的公司，销量有保证，品牌认知度也不错，中间到底发生了什么，为什么只值17亿美元了呢？

因为扫地机器人已经是一个相对成熟的消费品，技术已经不是问题，制造也变得模块化了，剩下的无非就是品牌建设和市场营销的大量投入。中国作为扫地机器人的第二大市场和主要生产基地，从2014年开始冒出来不少有竞争力、性价比更高的扫地机器人品牌，前三大就是科沃斯、小米和石头科技。

中国制造的扫地机器人功能不比iRobot差，价格反而更便宜。比如自动集尘的iRobot要4999元，采用传统的摄像头，天色暗了就不能工作。同类型的国产扫地机器人已经把价格打到了三四千元甚至更低，还采用了避障功能更强大的激光雷达，不受光线影响。

从全球市占率来看，iRobot的市占率是逐年下降的，从2014年的63%降到了2020年的50%以下。中国这三家每年的市场份额都在不断扩大，因此拿到了比iRobot高好几倍的估值。

那么这次亚马逊收购iRobot，会给扫地机器人行业带来什么变化呢？

我自己就是iRobot用户，在使用体验上还有很多不满意的地方，比如有一次偶然断网后，机器人停在那儿了，怎么也连不上网了，找不到原因也无法重新设置，从此机器人就一直闲置在那了。可见扫地机器人的销售模式就是传统家电的卖产品的思路，而不是我们所倡导的服务规模化的思路，硬件出了问题，麻烦都是用户的。

企业落到了家电产品的估值体系里，价值肯定不会太高。要想有更好的未来，成为新兴的服务机器人产业的一部分，企业未来应该提供一整套的服务，出了问题不需要用户自己去修，背后的智能管理系统可以提前检测到，通过OTA远程空中升级或者派服务人员来把问题现场解决。其中一个很好的解决办法，就是接入家居服务系统。

亚马逊的数字语音助理Alexa就是这个智能家居系统的核心，指挥各种家用电器，前不久还推出了一款家用机器人Astro，可以跟随消费者在家中四处走动，主要功能是巡视和取货。扫地机器人也可以成为亚马逊生态系统里的一部分，和亚马逊云AWS、Alexa进一步整合起来。

目前来看，亚马逊的智能系统还处于发展的初级阶段，Alexa相当于是一个门户，通过它来指挥别的设备做一些简单操作，未来智能家居的数据可以相互打通，实现深度协作。比如，如果家用机器人Astro发现iRobot出故障停在那儿了，它会自动开始检测系统出了什么问题，把诊断结果反馈给后台，然后针对故障自动完成一系列的维护，整个过程就不需要用户操心了。

这就是产品规模化向服务规模化转变的思想。现在亚马逊已经走出了第一步，未来可以通过大量的应用和AI数据分析，不断拓展机器人服务能力的边界，锻炼出强大的系统能力。

所以，iRobot这次被亚马逊收购，不但有可能起死回生，未来的智能和服务能力还有望进一步提升，发挥更大的价值。

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王煜全要闻评论，我们明天见！