虽然它是最大的，但你遇见不用怕
每年的8月30日是世界鲸鲨日，这是属于当今最大鲨鱼，也是最大鱼类的日子。说起鲨鱼，很多人都会想起那些具有血盆大口的掠食性鲨鱼，但鲸鲨（Rhincodon typus）则正好相反，它没有满口巨牙，而是文质彬彬的大个子。它们的日常就是在亚热带和热带的海洋里面巡游，吃着小鱼小虾浮游生物来度过自己长达80-130年的寿命。
别看我很大但我很温柔
图源：aquaportail.com
这位文质彬彬的大个子来自于鲨鱼大家族中的须鲨目（Orectolobiformes），而它也是须鲨目中的异类——因为须鲨目里面很多它的远房亲戚都是中小型的鲨鱼（少有超过4米体长的种类）。
体长一般就一米左右的的小型鲨鱼条纹斑竹鲨（Chiloscyllium plagiosum），也是须鲨目成员。图源：zoochat.com
它们的一生，从在母亲的腹中享受着卵胎生动物应有的福利开始，刚刚从卵中孵出来的时候，卵黄的营养已经让它们长到了半米长或者半米出头，和一条锦鲤鱼相仿了。再之后，它们要经历数十年的生长，才可以长成八米多乃至十米的成年鲸鲨。
幼年鲸鲨，小小的还挺萌
图源Reef Builders
在这数十年的时间里，蓝枪鱼和大青鲨，以及其他一些掠食性鱼类什么的，会把它们当作美味的点心，而学界尚未目击到三米以下的幼年鲸鲨。8-10米的体长对它们而言当然并非最大，有记录表明它们身长可以超过12米，也有人认为它们甚至可以长到18米。成年的它们是体重不逊于亚洲象的巨怪——甚至能9吨重的同时还有十几厘米厚的皮肤，这也导致仅有虎鲸、大白鲨等少数动物才敢去袭击成年鲸鲨。
18米左右的鲸鲨体长记录可靠性相对较低，不过此外也有研究指出鲸鲨可以长到超过14米，因此也不排除一些大个体鲸鲨有能长到18米的可能性。
成年的鲸鲨有硕大的体型以此自保，它们自己需要进食的时候，则是吸入式的滤食。简单来说就是如同抽水机一样把周遭的海水吸入口中。而这个时候，很多磷虾和小型鱼类，一些浮游生物直接就遭殃了。虽说鲸鲨嘴里面只是多的不计其数的小牙齿，看上去没有杀伤力，但也改不了鲸鲨对其他小鱼小虾的“死神“形象。
鲸鲨多排小牙齿，密恐发作……
图源：Wikipedia
此外，鲸鲨有时候还会和全球第二大鱼类——姥鲨（Cetorhinus maximus）一样，选择单纯依靠游动让海水和浮游生物流进自己的体内。
全自动进食.gif
图源：纪录片《鲸鲨传奇》
姥鲨，这位看着更吓人，但也性情温像年老的妇女而得名“姥”
图源：Natural History Museum, London
游着游着，一头鲸鲨有时候还会消化一些不寻常的食物——马尾藻。鲸鲨体内组织里面脂肪酸含量分析，鲸鲨真皮层内含有和马尾藻一样高水平的花生四烯酸（而这个脂肪酸在鱼类中含量不高），其他一些脂肪酸含量也是和马尾藻比较类似的。这表明，鲸鲨是可以消化马尾藻内部某些成分的杂食性动物。
游着游着，鲸鲨会展现其强大巡航甚至度过大洋的能力，有时也会出现在比较冷的温带海水里面或者是河口区域。在日本的北海道就曾有鲸鲨目击记录。也有的鲸鲨遭遇不测会死去搁浅——曾有死去搁浅的鲸鲨被发现在爪哇岛上，之后由于当地人对鲸鲨的信仰和崇拜，而被埋葬。还有的鲸鲨因为海域附近居民对当地生态旅行带来的收益，而成为了吉祥物并免遭人类的毒害，例如菲律宾的栋索尔珍镇就是一个典型的例子。
进入澳大利亚昆士兰某河流的鲸鲨，长白山水怪再添一员（bushi
图源：The Cairns Post，blog.csiro.au
鲸鲨也没有想到，为什么这些相对于它们是后来者的一些人类，会如此崇拜它们——要知道鲸鲨的老前辈也就是古鲸鲨属（Palaeorhincodon），早在5000多万年前便在海洋中留下了它们的牙齿化石，而此时的人类祖先还是一群老鼠大小猴子脸的早期灵长类模样。之后2000多万年前，它们的晚辈也就是真正的鲸鲨属化石出现并存续至今，此时的人类还没有学会直立行走，脑容量更是不如今天。
瓦氏古鲸鲨（Palaeorhincodon wardi）牙齿化石，这是古鲸鲨属目前已知最早的物种，最古老的鲸鲨之一。图源：naka.na.coocan.jp
斗转星移，很多年过去了，脑容量变大的人类也开始了文明发展。文明发展之下，一群人类因为民间信仰和保护生物学等内容开始保护鲸鲨，另一群人类则利欲熏心，开始把鲸鲨的背鳍用作美味大餐，或者是榨取鲸鲨的鱼肝油，海洋污染和塑料也是潜在的危机。不过所幸的是，护着鲸鲨的一些生态旅游以及禁止商业捕猎也派上了日程，在中国，鲸鲨也成了国家二级保护动物.近年也有渔民在错抓鲸鲨之后立即放归鲸鲨的事情。
一只在巴基斯坦被捕捞的鲸鲨
图源：dawn.com/news
这些受威胁等级为濒危（EN）的海洋中繁星该怎么活下去？这需要人类对于自然的合理开发以及控制捕捞，而对于鲸鲨种群数量的更多研究，也是人类所需要的。
撰文 | 大清神龙
部分图片 | 图虫创意
微信编辑 | 赵之遇
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