真的有“老人味”和“婴儿味”吗？

相信你们现在脑子里有这种味道

陈旧啤酒中可能闻到相似的味道

图源：剧集《基本演绎法》

在这项研究中，22名年龄在26岁到75岁之间的人被要求穿着气味收集衬衫睡觉，研究人员分析了粘在衣服上的分子。2-壬烯醛在老年受试者中的含量是中年人的三倍。研究中最年轻的参与者产生的2-壬烯醛最少。

研究人员推测，2-壬烯醛的增加可能与ω -7不饱和脂肪酸的分解有关，因为这些分子也存在于研究中最年长的受试者所穿的衬衫中。2-壬烯醛可能是omega-7化合物变质的副产物，大概是由于身体衰老时新陈代谢的变化，或通过皮肤释放的其他化学物质在变化。

2023年中央美术学院毕业展上的作品《气味的回应》，作者马祎坤

另一项测试参与者通过闻汗液样本来识别年龄的研究发现，人几乎不可能分辨出20至30岁年龄组和45至55岁年龄组之间的气味差异。然而，参与者可以很容易地识别老年人（75至95岁）的气味。即便如此，参与者并没有认为“老人”的气味特别强烈或令人不快，只是具有独特的可识别性。

闻到外公外婆爷爷奶奶的味道只会更安心

图源：电影《我们天上见》

尽管“老人味”背后的生物学目的尚不清楚，但一些研究人员认为，这与人类和动物与生俱来的年龄检测功能有关。例如，有些动物仅凭嗅觉就能区分年老和年轻的动物，有些动物就会与年老的动物交配，年老动物也意味着长期存活的动物——这些存活的动物有一种遗传优势，与它们交配能提高后代存活和繁殖的几率。

“一种可识别的体味，不能完全用打扮、饮食或其他环境、怪癖来解释。”研究婴儿味道的一位作者推测，与特定年龄组相关的气味可能是一种进化遗迹，旨在帮助人类选择配偶。因此，婴儿也有自己的气味也不是不可能的——虽然不是出于交配的目的。

这种新的婴儿气味也可能有进化的目的——例如，帮助母亲更容易地认出自己的孩子，就像婴儿几乎可以立即通过气味认出自己的母亲。几项研究表明，大多数母亲仅凭气味就能认出自己的孩子。它还可以帮助女性与孩子建立联系。《心理学前沿》(Frontiers in Psychology) 2013年的一项研究发现，当女性拿到一件带有婴儿气味（并不是自己孩子的气味）的汗衫时，她们的大脑奖励中心就会活跃起来，无论这些女性是否已为人母。这对父亲们也有作用，2008年对狨猴的一项研究表明，闻到新生儿气味的父亲睾丸激素水平下降，这可能使他们“在面对外部挑战时对婴儿更宽容”该研究称。

会带孩子的狨猴爸爸

有人认为，新生儿的气味实际上是羊水、细菌、母乳和其他你通常在甜味香水中找不到的成分的组合，大概有250种化学物质的混合物。因为关于它是什么以及它为什么存在还有很多问题，所以准确重现它是不太可能的。不过下次当你打开一盒你小时候的衣服，闻到熟悉的洗涤剂、肥皂、爽身粉和织物的味道时，可能你的记忆会回到那个时候。

来源 | howstuffworks

翻译 | 赵之遇

部分图片 | 图虫创意

微信编辑 | 赵之遇