大揭秘！美国海岸超过 2,000 头灰鲸死亡的谜团，原因却令人唏嘘

撰稿 Taola | 排版 Nancy | 校对 Max

"自20世纪80年代以来，为何有超过2,000头灰鲸在美国海岸死亡的谜团可能已经解开，而原因令人不安"

自1986年以来，已有超过2,000头灰鲸在太平洋海岸陷入死亡，与三次未能解释的大规模死亡事件同时发生，科学家现在认为他们知道了原因。

自 20 世纪 80 年代中期灰鲸数量回升以来，已经发生了三起不同寻常且令人困惑的大规模死亡事件。第一次发生在 1987 年至 1989 年间，导致至少 700 头灰鲸死亡。第二次发生在 1999 年至 2000 年间，更准确的死亡人数为 651 人 

1986年，灰鲸种群在国际捕鲸委员会全面禁止商业捕鲸后，已经从灭绝的边缘取得了令人瞩目的复苏。

但自那时以来，研究人员一直追踪了一系列新的、更加神秘的大规模鲸鱼死亡事件，其中包括一波正在进行的研究，将它们与气候变化联系了起来。

几十年来，海洋研究人员一直猜测这些死亡是灰鲸在捕鲸禁令后种群激增的自然结果，因为它们不断增多的数量在北太平洋食物链中找到了新的平衡。

最令研究人员担忧的是最新且持续时间更长的大规模死亡事件，该事件始于 2019 年，目前仍在进行中：已有 688 头鲸鱼死亡，死亡人数还在不断增加。上图为 2019 年 4 月 23 日，科学家和志愿者在加利福尼亚州对一头搁浅灰鲸进行尸检

如今，新的研究已经挖掘出证据，表明最近发生的“异常死亡事件”实际上可能是由于北极冰层的减少，导致了这些鲸鱼偏好的食物库存的减少：沿海甲壳类动物，比如虾和溞类。

实际上，这成千上万只灰鲸似乎是饿死的，因为它们的生态系统在它们身下消失了。

海洋研究人员能够利用美国国家海洋和大气管理局国家海洋渔业局汇编的数据来跟踪和发现灰鲸死亡的趋势，该局自 1990 年以来一直维护着美国海洋哺乳动物搁浅数据库

这些是我们没有预料到的极端种群波动，就像灰鲸这样的大型、长寿种类，根据领导这项对未解释的鲸鱼死亡调查的海洋生态学家约书亚·斯图尔特所说。

斯图尔特和他的团队关注了自1980年代中期灰鲸种群开始反弹以来发生的三次异常和令人困惑的大规模死亡事件。

北极冰层的缩小导致生长在海底的绿藻减少，这反过来又导致灰鲸的主要食物：虾和飞毛腿等沿海甲壳类动物数量减少。研究发现北太平洋水域甲壳类动物生物量下降

第一波发生在1987年至1989年之间，当时科学家们跟踪每次鲸鱼搁浅或搁浅的能力有限，但每次事件至少导致了700头灰鲸（Eschrichtius robustus）的死亡。

研究人员能够更好地追踪和发现自1990年以来由美国国家海洋和大气管理局（NOAA）的美国海洋哺乳动物搁浅数据库编制的灰鲸死亡趋势。

第二次大规模的灰鲸死亡事件发生在1999年到2000年之间，其死亡数量更加精确，共计651头鲸。根据周四发表在《Science》杂志上的这项新研究，每次这类死亡事件都导致灰鲸种群减少15%到25%。

然而，最令研究人员担忧的是最新和持续时间更长的大规模死亡事件，该事件始于2019年，截至2023年9月26日仍在进行中：至今已有688头鲸只丧生。

在2019年的六个月内，约有70头灰鲸被发现死亡，引发了广泛的关注，并由加利福尼亚科学院的专家和志愿者在加利福尼亚的海滩进行了尸检。

该研究的首席作者斯图尔特在大学新闻稿中表示：“我们现在进入了未知领域。前两次事件，尽管重大且引人注目，但只持续了几年。”

他补充说：“最近的死亡事件已经减缓，有迹象显示情况正在好转，但这一种群持续下降。”

斯图尔特的团队发现，前两次死亡事件与北极冰盖季节性增长密切相关，阻止了当时不断增长的鲸鱼种群前往它们季节性觅食的地方。

然而，研究人员发现了导致2019年开始的较长时间死亡事件的新原因：融化的北极冰盖破坏了鲸鱼所依赖的食物链。

首先，冰层的减小导致了生长在其海底的绿藻的丧失，这进而导致了灰鲸主要食物——沿海甲壳类动物如虾和蟹——的种群变得更小和不太健康。

研究人员能够将消失的北极海冰的时间与沿海甲壳类动物的数量下降相联系，这一数据是由美国国家雪冰数据中心（NSIDC）记录的。

为了展示甲壳类动物自身的减少，研究人员使用了从1970年到现在的野生甲壳类动物样本的数据，使用每只贝类的体重，按人均计算，来衡量该物种的整体健康情况。

“所有这些因素都汇聚在一起，减少了它们所依赖的食物的质量和可用性，”Stewart说。

在鲸鱼的复苏高峰时期，这一物种的数量达到了大约25,000头灰鲸，但由于死亡事件和出生率下降，研究人员表示，现在的种群数量已经降至14,500头并继续下降。

“极显著变暖的北冰洋可能无法像近年来那样维持2.5万头灰鲸的数量，”Stewart说。

尽管如此，作为一种物种，灰鲸在漫长的进化历史和智慧方面，仍给海洋研究人员带来一线希望。

这种海洋哺乳动物在数十万年的世界历史中幸存下来，并适应了冰河时代和其他环境剧变，这意味着其完全灭绝的风险相当低。

“我不会说由于气候变化而面临失去灰鲸的风险，”Stewart认为。

“但我们需要认真思考这些变化在未来可能意味着什么。”

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