生物学年龄越大，患痴呆风险越高

人们衰老的速度是不一样的，有些人比其他人老得更快。虽然从时序上看，我们衰老的速度一样；但从生物学上，变老的时钟可快可慢。因此，仅仅依靠时序年龄（即出生后的实际年数），是不足以衡量身体内部的生物学年龄的。在我们的一生中，患癌症、心脏病、神经系统疾病等慢性疾病的风险，会随着时序年龄的增长显著增加。然而，对于这些疾病与生物学年龄的关系，科学家却知之甚少。

为了研究时序年龄与生物学年龄的差异，科学家已经发展出了不同的测量方法来衡量一个人的生物学年龄。比如测量端粒长度、表观遗传时钟（随着年龄的增长，DNA中所发生的化学变化），以及复合临床医学测试信息（如血压、胆固醇水平等生理指标）。

过去的研究表明，当一个人的生物学年龄超过时序年龄时，通常意味着细胞衰老加速，患有癌症、抑郁症，甚至死亡的风险也会随之增加。但是，科学家对于生物学年龄增长过快与患神经系统疾病的风险的关系，仍然不是很了解。现在，一项新的研究表明，当一个人的生物学年龄大于时序年龄时，其患有痴呆、中风、帕金森病和运动神经元疾病的风险也会受到影响。

为了评估这些参与者的生物学年龄，研究人员分析了他们在2006年至2010年间进行体检时被收集的18种常规生物标志物，比如血压、血糖、胆固醇水平、炎症标志物、腰围、肺活量等。接着，他们对这些参与者进行了9年的追踪调查，以观察他们是否患上了神经系统疾病。

结果表明，对于那些在研究开始时，生物学年龄更大的参与者，在接下来的9年里患痴呆和中风的风险明显更高。即便在考虑了基因、性别、收入和生活方式等因素的差异之后，情况仍然如此。具体来说，他们发现了1,397例痴呆和2,515例中风。以两个时序年龄同为60岁的参与者为例，如果一个人的生物学年龄是65岁，另一个人的生物学年龄是60岁，那么相比之下，生物学年龄更大的参与者，患痴呆的风险要高出20%，中风的风险高出40%。

然而，虽然生物学年龄与痴呆和中风的患病率有很强的正向关联，但它与运动神经元疾病的联系似乎较弱，而与帕金森病甚至表现出反向关联性。帕金森病具有一些独特的特征。例如，吸烟通常会加速衰老，但矛盾的是，它对帕金森病却能起到保护作用。

除了了解到生物学衰老过程可能会在很大程度上导致人们在老年时期患有痴呆和中风之外，这项研究还通过与之前的一些研究结果相结合，得出结论认为更高的生物学年龄与患癌症风险之间存在显著关联。这些结果表明，减缓身体的内部衰老，或许是预防老年慢性病的关键。

研究人员表示，或许有朝一日，依据常规血液样本中的指标就能评估人们的生物学年龄。如此一来，那些会加速衰老的人，可以在痴呆等疾病的症状出现的几十年前就被识别出来。虽然这种识别无法起到治疗作用，但更早地发现这些患病风险，可以让人们有机会为预防这些疾病而改变生活方式或加强检测。例如，研究表明，通过运动、睡眠、饮食和营养补充剂等生活方式上的干预，生物学年龄或许可以减缓甚至逆转。

研究人员表示，他们计划下一步将在不同的人群中重复这项研究，并希望能揭示遗传背景、生物学衰老和其他一些主要疾病（如糖尿病和心脏病）之间的联系。目前，监测内部衰老过程可以帮助人们延缓认知能力的下降，为晚年更健康、更充实的生活带来希望。

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