最后的白人做题家

给不想看的人直接预告本文内容：本文讲的是，在纽约大学有一个有机化学的教授，由于有机化学比较难，而学生很难通过这门考试，于是学生们造反，搞请愿书，导致大学开除了这名教授。

也……挺好。

在纽约大学，学生们的有机化学成绩不及格。谁是罪魁祸首？

在有机化学领域，小梅特兰-琼斯有一个传奇的声誉。他先是在普林斯顿大学，然后在纽约大学教了几十年的课，并写了一本有影响力的教科书。他因其教学而获奖，并被公认为纽约大学最酷的教授之一。

但是，去年春天，当校园从新冠限制中恢复后，他的350名学生中有82人签署了一份反对他的请愿书。

学生们说，这门高风险的课程因结束许多人的医学院梦想而臭名昭著--太难了，把他们糟糕的考试成绩归咎于琼斯博士。

这位教授为他的标准辩护。但就在秋季学期开始前，大学终止了琼斯博士的合同。

官员们还试图安抚学生，提出复查他们的成绩，并允许他们补课。化学系主任马克·塔克曼说，这种不寻常的提议是 "学院院长给予学生的一次性例外"。

化学系主任马克·塔克曼在琼斯博士被解雇之前，在给他的一封电子邮件中总结了这种情况。

他说，该计划将 "向学生和支付学费的人伸出温柔但坚定的手"，这显然是指家长。

大学对请愿书的处理在化学系和支持琼斯的学生中引起了相同和相反的反应，前者对这些决定表示抗议，后者则发来赞许信。

“院长们显然是在追求某种东西，他们想要的是那些会称赞这所大学的快乐学生，这样就会有更多人申请，《美国新闻与世界报道》的排名就会不断上升，”与琼斯博士密切合作的化学教授帕拉姆吉特·阿罗拉说。

简而言之，这个不愉快的化学课可能是一个案例，说明高等教育在试图处理Z世代学生群体时面临的压力。

大学是否应该减轻学生的压力，他们中的许多人仍在应对这一流行病对其心理健康和学校教育的影响？大学应该如何应对越来越多的学生对教授的投诉？学生对没有终身教职保护的合同制教师是否有太多的权力？

还有，有机化学到底应该有多难？

84岁的琼斯博士以改变该学科的教学方式而闻名。除了编写长达1300页的教科书《有机化学》（现在已经是第五版）之外，他还开创了一种新的教学方法，即不依赖于死记硬背，而更多地依赖于问题解决。

2007年从普林斯顿大学退休后，他以一系列年度合同在纽约大学教授有机化学。他在接受采访时说，大约十年前，他注意到学生们失去了注意力，即使有更多的学生报名参加他的课程，希望从事医学事业。

“学生误读考题的速度之快令人震惊，”他在给学校的抗议信中写道，抗议自己被解雇。尽管他降低了考试难度，成绩还是下降了。

他说，疫情加剧了这一问题。“在过去的两年里，他们一落千丈，”他写道。“我们现在看到的分数是个位数，甚至是零分。”

琼斯博士说，在经历了几年的新冠肺炎，耽误了学习后，学生们不仅不学习，而且似乎不知道如何学习。

为了缓解疫情带来的压力，琼斯博士和另外两名教授录制了52场有机化学讲座。琼斯博士说，他个人为这些视频支付了5000多美元，该大学仍在使用这些视频。

这还不够。阿罗拉说，2020年，475名学生中约有30名提交了一份请愿书，要求获得更多帮助。阿罗拉曾与琼斯一起教授这门课。

“他们真的很挣扎，”他解释说。“他们在家里没有很好的网络覆盖。各种各样的事情。”

阿罗拉说，教授们在一次在线会议上安抚了学生。

许多学生还有其他问题。纽约大学的另一位化学教授肯特·科申鲍姆说，他在在线考试中发现了作弊行为。

当他指出学生们的不当行为，把成绩下调后，学生们抗议说，“他们没有得到能让他们进入医学院的分数。”

到2022年春天，这所大学的新冠肺炎限制减少了，但焦虑仍在继续，学生们似乎心不在焉。

“他们不来上课，这是肯定的，”琼斯博士在接受采访时说。“他们没有看视频，也无法回答问题。”

学生可以在两个部分之间进行选择，一个专注于解决问题，另一个专注于传统讲座。两个部分的学生在群聊中分享了问题，并开始发泄对课堂的不满。这些分享启动了请愿活动，请愿活动于今年5月提交。

“我们非常关注我们的分数，并发现它们并不能准确反映这门课所投入的时间和精力，”请愿书说。

学生们批评琼斯博士决定将期中考试的数量从三次减少到两次，从而压平了他们弥补低成绩的机会。他们说，他试图隐瞒课程平均值，没有提供额外的学分，并删除了Zoom对他的讲座的访问权限，即使有些学生患有新冠。而且，他们说，他有一种“居高临下和苛刻”的语气。

“我们敦促你意识到，”请愿书说，“一个退学率如此之高、成绩低的班级未能将学生的学习和福祉作为优先事项，对化学系以及整个机构造成了糟糕的影响。

琼斯博士在接受采访时说，他减少了考试次数，因为大学在六节课后安排了第一个考试日期，这太早了。

关于他隐瞒课程平均值的指控，琼斯博士说，这些课程不可能提供，因为25%的成绩依赖于实验室成绩和最终的实验室测试，但学生们在其他方面知道他们的成绩。

至于Zoom访问，他说演讲厅里的技术使得无法记录他的白板问题。

扎卡里亚·本斯利马内是该课程解决问题部分的助教，他在给大学官员的一封电子邮件中为琼斯博士辩护。

“我认为这份请愿书更多的是出于对考试成绩的不满，而不是一种被不公平对待的真实感觉，”本斯利马内写道，他现在是哈佛大学的一名博士生。

“我注意到，许多一直抱怨这门课的学生没有利用我们提供给他们的资源。

参加这门课程的瑞安·薛说，他发现琼斯博士既讨人喜欢又鼓舞人心。

“这是一门大型讲座课程，也有被淘汰的名声，”薛先生说，他已经转学，现在是布朗大学的一名大三学生。“所以有些人不会得到最好的成绩。有些评论可能受到学生成绩的严重影响。

然而，其他学生似乎被这次经历震惊了。在采访中，他们中的一些人说，琼斯博士热衷于帮助那些提出问题的学生，但他也可能对全班表现不佳感到讽刺和悲观。

在第二次中期测试之后，平均成绩徘徊在30%左右，他们说许多人担心自己的未来。

但学生们也表示，他们对琼斯博士被解雇感到惊讶，请愿书没有要求这样做，学生们认为这是不可能的。

整个争议似乎说明了教学的巨变，从教授设定标准并期望班级达到标准的时代，到目前更支持，以学生为中心的方法。

琼斯博士“学习教学的时候，目标是在一个非常高和严格的水平上教学，”阿罗拉博士说。“我们希望学生们能看到，让他们接受这种严格的训练对他们有好处。”

大约一年前还是系主任的詹姆斯·w·加那利说，他欣赏琼斯博士的课程内容和教学方法，但觉得他与学生的交流很空洞，有时被认为很苛刻。

“多年来，他的风格和方法都没有改变，”加那利说。“不过，学生们已经变了，当他们遇到困难时，他们会要求并期望从教师那里得到更多的支持。”

纽约大学发言人约翰·贝克曼说，该校正在评估所谓的“绊脚石课程”——那些学生得D或F的比例较高的课程。

“有机化学在历史上一直是这样的课程之一，”贝克曼说。“这些课程真的需要惩罚性的东西，以达到严格的目的吗？”

科申鲍姆说，他对任何降低课程要求的都感到担忧，他指出，大多数有机化学专业的学生都想成为医生。

“除非你能在分子水平上理解这些转变，”他说，“否则我认为你不可能成为一名好医生，我不希望你治疗病人。”

今年8月，琼斯博士收到了科学学院院长格雷戈里·加巴达泽的一封简短通知，终止了与他的合同。他写道，琼斯博士的表现“没有达到我们对教职员工的要求”。

加巴达泽博士拒绝接受采访。但贝克曼为这一决定进行了辩护，称琼斯博士一直是多名学生投诉的对象，他们抱怨他“轻视、反应迟钝、屈尊俯就，对评分不透明”。

他还说，琼斯博士的课程评估“是迄今为止最差的，不仅在化学系的学生中，在整个大学的本科生理科课程中也是如此。”

化学系的教授们对此表示反对。在给加巴达泽博士和其他院长的一封信中，他们写道，他们担心这会开创“一个完全缺乏正当程序的先例，可能会削弱教员的自由，并相应地削弱已被证明是无力的教学实践”。

纳撒尼尔·j·特拉瑟斯是在这封信上签了名的约20名化学教授之一，签名的教授大部分是终身教授。他说，学校的行为可能会阻碍严格的教学，尤其是考虑到学生提交请愿书的趋势越来越大。

“现在，那些没有获得终身教职的教师们看着这个案子，在想，‘哇，如果这种事发生在我身上，他们不与我续约怎么办?’”他说。

琼斯博士对此表示赞同。

“我不想要回我的工作，”他说，并补充说他已经计划很快退休了。“我只是想确保这种事不会发生在其他人身上。”