奥密克戎大潮即将卷土重来，白宫警告今年秋天美国将有一亿人被感染

目前在欧美的大部分国家，已经放弃了所有防疫措施。大家脱下了口罩，旅游，购物，看电影，参加派对，一切都回到了2019年，仿佛新冠已经彻底消失。

5月1日，洛杉矶的餐馆里，人们已经脱下口罩。

但新冠消失了吗？政府和专家并不这么认为。

据《华尔街日报》报道，5月6日，白宫告警告说，在新的奥密克戎子变体的推动下，美国今年秋季和冬季可能会出现 1 亿例冠状病毒感染和大量死亡，这些亚变体已显示出了强大的免疫逃避能力。

这个预测是拜登政府一名高级官员在一次国会简报会上做出的，他当时力图说服国会议员拨款数十亿美元购买新款疫苗、测试手段和治疗方法。

这位官员说，奥密克戎及其子变体将继续主导社区传播，占据优势地位， 当然概率虽然小，但其他新冠突变也有可能占上风。

参与会议的专家也同意这名的官员的预测：鉴于疫苗和自然感染获得的免疫力随时间流逝而减弱，防疫措施取消，以及能够更好地逃避免疫保护的变异体的增加，美欧今年秋季和冬季非常可能会出现一波流行大潮。

其实美国已经出现了类似迹象。由于不戴口罩参加拥挤的室内社交聚会，五周后，全美 7 日平均新增感染人数从 3 月 30 日的 29,312 人增加到5月6日的 71,000 人，增加了一倍多。

北卡罗来纳大学吉林斯全球公共卫生学院的流行病学家贾斯汀莱斯勒（Justin Lessler）说：“ 这些预测是合理的——我们新冠模型的预测也比较悲观。谈到新冠病毒，总是很难预测未来，不过就长期趋势而言，病毒的进化总是向着传染性更强的方向发展，”莱斯勒说。

华盛顿大学健康指标与评估研究所（IHME）的另一位建模师、流行病学家阿里·莫克达 （Ali Mokdad） 在5月6日的一封电子邮件中也表示，冬季可能会出现激增。尽管存在许多不确定。IHME一直在做新冠模型，他们刚刚发布了一项新预测，显示到 5 月底美国病例数会适度增加，然后会下降，直到冬季到来。

IHME预测5月底美国将达到感染一个小峰值，然后缓慢下降，直到冬季。IHME是目前新冠最权威的预测模型，多国政府都将之作为决策参考。

在简报会上，这位白宫官员表示，拜登政府担心由于今年夏天南方的病例会激增，美国大部分抗病毒药物和检测试剂将用完。他说，如果没有这些工具，美国将无法应对秋季和冬季的新冠大潮，死亡和住院人数可能会急剧增加。

由于美国南部各州的疫苗接种率和加强针接种率较低，预计南部各州将会从夏天就迎来反弹，呈现和2020年以及2021年同样的走势。这位官员说，尽管在过去几周东北部各州的病例增加最快，但由于疫苗接种率高，死亡人数一直保持稳定，但南部相比会更加脆弱，很可能会出现大量死亡。

这一预测得到了外部专家的赞同。“出于某种原因，我们看到新冠高峰存在季节性。我们在夏季的几个月中将会看到南方的病例率非常高，可因为那里太热了，所以大部分人都躲在室内吹空调，导致传播增加，”西北大学范伯格医学院的流行病学家梅赛德斯卡内森说。

奥密克戎的出现彻底改变了新冠走势，这个变种在去年 11 月以惊人的速度出现在南部非洲，带有一揽子突变，并且来自病毒家族树的不同部分，而不是它所取代的德尔塔变体。虽然很多专家推测奥密克戎来自艾滋病人体内，但这种说法并没有得到确认。

此后，奥密克戎衍生出许多比原始菌株BA1更具传播性的子变体，目前BA.2 亚变体占据主导地位，但 BA.2.12.1 亚变体正在迅速普及，并可能很快成为最常见的变体。此外，南非已经出现了传染能力更强的BA4和BA5变体。

哥伦比亚大学的流行病学家 杰弗里·萨满*Jeffrey Shaman） 说：“如果让我猜测，我预计很可能会出现比BA4和BA5传染性更强的变体。”

目前BA4的R0是15，也就是一个患者将传播给15人。如果出现更强的变种，那么很可能意味着RO将超过麻疹的18，成为传染性最强的呼吸道疾病。这样的传播率意味着根本无法防范，也难怪那位白宫官员预测将有上亿感染。

另一个可能影响秋冬感染浪潮的规模和严重程度的重大未知因素是，到秋季是否会有更有效的疫苗可用。辉瑞和 Moderna 都在研究新的加强疫苗，结合不同版本的冠状病毒来防止免疫突破，但仍不清楚它们是否会比现有疫苗更有效。那位政府官员表示，他们希望能够在秋季分发这种新型疫苗，特别是给老年人和其他脆弱人群。

埃默里大学的生物统计学家娜塔莉·迪恩（Natalie Dean）表示，冠状病毒波峰之间的时间间隔越长，由于免疫力下降而容易感染的人数就越多。

“这只会让易受伤害的人重新面临风险，”迪恩说。“疫情的起起落落目前还看不到尽头。”