北美教育军备赛，人人都要赢，普通家庭孩子怎么胜出？

如果孩子小小年级就好胜心很强，父母是该担忧还是高兴？

在我女儿5岁的时候，这个问题摆到了我的面前，她在幼儿园运动会一无所获，当场大哭，回家给自己画了个奖牌，珍藏在口袋里，时不时掏出来看看。

我当时不知道该怎么办，鼓励她加油努力，争取下次得奖，这种可能性很小，因为体育不是她的长项；告诉她获奖不重要，她明明看到诱人的奖品，还有大伙儿的夸奖。

竞争是一门艰难的人生课题，只有少数人享受胜利的喜悦，大部分人要承受竞争的残酷碾压，太小的孩子还无法理解竞争，我希望随着她长大，逐渐地去领悟和体会，去适应竞争。

但是，我的想法似乎不合时宜，在教育军备赛的时代，孩子们从小就被教导要去赢，现在到处都是雄心勃勃的小孩。

近二十年来的北美，工作不好找，工资增长基本停滞不前，收入分配急剧地向前20%人群集中，阶层滑落的恐惧，让中产阶级对教育孤注一掷，名校争夺战从幼儿园开始打响，教育军备赛的硝烟由此弥漫开来。

就业市场竞争越激烈，名校的品牌效应就显著，升学竞争也愈加残酷，北美教育军备赛在不断层层加码，人们的焦虑和恐惧也逐渐加深。

是将孩子尽早推入竞争的滚滚洪流，还是按照孩子成长的节奏？这是所有父母面临的挑战，我来分享一下我的思考，供大家参考。

人人都要赢的童年

体育是北美教育的核心和精华，北美父母非常热衷于培养孩子的体育特长，但是，如今“体育家长”(sports parents)已经越来越倾向于贬义词，不断遭到媒体的批评。

如果在google上搜寻“失控的儿童青少年体育比赛”，你会发现体育家长是如此疯狂，他们在比赛场上大喊大叫，骂脏话；如果孩子在比赛中输了，他们会威胁或殴打教练、裁判，有时候比赛双方的父母甚至还会互殴。

美国儿童青少年比赛的裁判如今是高危职业，２017 年National Ass ‘n调查中, 大约87% 的裁判遭受过辱骂，13% 的人受到过殴打，80%的裁判会在两年内辞职，现在比赛裁判非常短缺。

为了保护裁判的人身安全，许多联赛中需要护送裁判进入场，或者要求父母签署一份“父母行为准则”，有的地方甚至禁止父母观看比赛。

体育家长的行为为何如此糟糕？

美国运动心理学家的解释是：主要是因为钱。如今的体育运动是烧钱的军备赛，体育已经沦为升学工具，体育的教育功能也在逐渐退化，这是教育军备赛的恶果。

在北美，优秀的课外活动成绩是进入好的小学、中学和大学的敲门砖，而体育则是最主要的渠道，哈佛大学每年录取运动员的比例都保持在10%-15%之间，优秀运动员不仅可以进名校和获得奖学金，将来成为职业运动员更是收入不菲。

投入大量的时间和金钱，将孩子培养成体育精英进入名校，曾经只是限于上层阶级范围内，如今已经蔓延到中产及其以下阶层。

从 2010 年到 2017 年，美国儿童青少年体育产业增长了 55%，价值估计为 190 亿美元，超过了 NFL 或 NBA 的收入。根据阿斯彭研究所的数据，美国家庭每年在孩子体育上花费已经超过 300 亿美元。

传统上中学才会有专业化训练，以及参加地区和全国联赛。现在的孩子3岁就进入专业的俱乐部训练，7 岁开始就打全国联赛，如果 8 岁或 9 岁还没有专业的训练，就很难参加比赛了。

早期专业化的代价是大量的金钱和时间投入，体育家长不仅要支付全年的训练费、昂贵的设备、私人教练、包括机票和宾馆的比赛费用，每年还要花很多时间陪伴孩子四处比赛。

当体育运动耗尽了家庭的人力、物力和财力，体育比赛只剩下一个目的，就是要赢，而且恨不得从幼儿园就开始赢，孩子的输赢不仅关系到未来前途，还关系到父母的投资能否收回，甚至关系到父母的面子和荣耀。

密歇根州立大学青少年体育研究所所长 Daniel Gould 博士认为，如今的体育已经和以前不同了，现在是从儿童开始就要进行高强度的专业化训练，让孩子从小就要去赢是这个世界的压倒一切的信念。

乔治华盛顿大学体育管理学教授Mark Hyman也指出 ，如今体育运动的重点不再是强调传统的体育精神，以及塑造孩子性格；而是强调竞争和胜利，人人都要成为第一名。

国内有不少家庭计划留学，希望能在国外找到“不卷”又能培养“竞争优势”的教育净土，这个愿望已经不太现实了，教育军备赛是全球化的，形式也是多样化的。

如果说白人家庭热衷于体育军备赛，亚裔家庭则是学术军备赛的主力，我女儿在加拿大读书，学校华人圈里弥漫着浓浓的学术竞赛硝烟味，人人都要成为赢家，即使成绩门门都是A，家长仍然觉得不够好。

从幼儿园就开始补习，提前学完学校课程，参加英语、数学、辩论、机器人、计算机、物理、化学、生物比赛，北美的学术竞赛名目繁多，种类远远超过国内，如果你愿意，几乎每个月都可以参加比赛。

藤校招生官和媒体批评亚裔学生的名校情结，嘲讽亚裔学生是缺乏个性的竞争机器。如今也开始频频炮轰体育家长，最近《华盛顿邮报》连续发文讨论体育军备赛。

很多人认为，早期专业化的体育运动已经不再适合儿童青少年，并且正在毁掉孩子的童年，而体育父母既是这种有毒的体育文化的受害者也是帮凶。

哈佛大学教授Richard Weissbourd 对美国孩子的调查发现，培养孩子成为有品德的好公民已经不再是教育目标，如今的孩子只关心能不能赢得竞争。

怎样在竞争中胜出？

教育军备竞赛是一场零和博弈，虽然人人都想赢，数学物理化学奥赛获胜者毕竟凤毛菱角，也只有 2% 的运动员学生获得大学奖学金，而且远远低于许多父母梦寐以求的全奖。

那么，胜出的都是怎样的孩子呢？

基因专家、心理学专家乃至经济学家都在研究，结果非常扎心，家庭收入和天赋是胜出的决定因素，而且家庭收入排在第一位，天赋排在第二位，直白一点说，教育军备赛其实是有钱人的游戏。

纽约大学经济学家Kevin Thom等人用一种新的基于基因组的测量方法进行研究后发现，天赋遗传在不同收入家庭的儿童中呈现为均等分布，但是，成功却不是，出生在高收入家庭的孩子，即使是天赋最低，他们的大学毕业率还是高于低收入家庭中最有天赋的孩子。

按照Kevin Thom的解释是，两个基因相似的人，原始智力遗传会非常相似，但是，长大后的智商测试成绩可能会大相径庭，因为富裕家庭对孩子教育有更多的投资。

加拿大约克大学的研究也有相同结果：父母的社会经济地位和孩子遗传的 DNA 差异是教育成就的有力预测因素，然而，智力因素还是不如家庭资源。

这些研究结果符合我的观察，想要学术和课外活动出色，孩子的天赋很重要，但是，家庭支付能力更加重要。比如昂贵的学区房、私立学校、俱乐部、私人教练；再比如大量的体育比赛、辩论、商赛、奥赛，如果无法支付比赛的机票、宾馆、教练费用，孩子连参加的机会都没有。

但是，尽管普通家庭的孩子胜算很小，尽管面临着时间和财务上的压力，人们还是不惜一切代价加入，谁也不敢退出。

在TD Ameritrade 2019 年一项关于青少年运动成本的调查中，50% 的父母表相信自己的孩子会获得运动奖学金。根据对大约 1000 名父母的调查，他们甚至愿意削减开支、借债或推迟退休来资助孩子的运动。

这是为什么呢？

人们要避免最差的可能性，加入竞争未必会成功， 不加入竞争就会被淘汰，从而会让自己陷入耽误孩子的愧疚之中。

我一直在思考一个问题：我可不可以战胜这种恐惧? 我可不可以不让孩子成为盲目的陪跑者呢？

著名的竞争反对者美国学者Alfie Kohn则认为，任何形式的竞争都是有害的，会给孩子带来压力，影响孩子的自尊。

他的观点显然不太现实，社会资源是有限的，竞争是不可避免的，奥运会奖牌只会发给前三名，藤校录取率只有5%左右，好工作也就那么些。

但是，童年不适合竞争，尤其是在这个竞争激烈的年代，童年的竞争更不利于普通孩子的胜出。

家庭资源和天赋都占优势的孩子，无论怎么竞争都没问题。对于普通孩子来说，将来唯有从事自己有天赋和兴趣的事业，才能做到自己的最好，才能让自己脱颖而出。

普通孩子的童年是积蓄能量和寻找自我的重要时期，需要花很长的时间广泛涉猎各个领域，最终找到自己的优势和兴趣，找到未来努力的方向，建立自己的核心竞争力，才能在社会中找到自己的位置。

过早的竞争会打扰孩子的自我发展，分散孩子成长的力量，而且竞争的焦虑会消耗孩子的精神力量，最终在盲目的竞争中迷失自我，变得毫无特色，将来输的可能性就会更大。

我很赞同北美传统的教育理念，童年不竞争，到中学以后再进入竞争。我决定挡住竞争的腥风血雨，为孩子提供一个自由发展的童年。

我的女儿从来没有加入过蓬勃发展的补习大军，除了很多的自由和空闲的时间，她都是在各种各样的课外活动中发现自己。

漫长的暑假，别的孩子学习奥数、AP课程、 SAT/ACT ，跟大学教授做研究，或者俱乐部踢球和比赛；我女儿则是过着“老式的暑期”，参加北美最传统的夏令营（overnight summer camp），在森林和湖边尽情玩耍。

逆潮流而行是需要勇气的，有时候看到朋友圈的牛娃和奖杯，看到妈妈们讨论孩子在上什么补习班和俱乐部，我心底里也会冒出担忧：我的孩子会不会成为被时代抛弃的Loser？

一步落后步步落后吗？

女儿进入中学后，我感觉我的担忧好像要变成现实了，开始有了后悔的感觉。

接二连三的打击之后，我发现我严重低估竞争的激烈程度了，教育军备赛的特点是“早期专业化”——尽早地选择一个领域进行高强度和专业化训练，比如4岁就开始学习数学，小学完成所有数学课程，初中参加奥赛；3岁开始学习钢琴，4岁可以弹巴赫，初中进入管弦乐队。

“早期专业化”还得到了著名的“一万小时定律”的支持，Malcom Gladwell认为，只要“刻意练习”达到1万个小时，就能成为某个领域的专家。

整个社会似乎都支持“早期专业化”， 2009 年，美国儿童高尔夫世界锦标赛为 6 岁以下男孩设立了一个类别，业余运动联盟设立了 8 岁以下男孩和女孩全国篮球锦标赛，NCAA将篮球运动员年龄降低到七年级。

藤校招生官也在不停地对大家说：你必须是一个特别的人，你必须在某一个领域有持之以恒的热情和追求，时间越长越好。

在这个“早期专业化”的时代，中学以后很少有机会去尝试新的领域了，感觉一步落后步步落后。

更让我焦虑的是，女儿有点恐惧这种排山倒海般的竞争，有“躺平”的倾向，她会不会从此在人生的竞争中远远地抛在后面？

我的焦虑大概在十年级下半学期开始缓解了，女儿慢慢适应了竞争，各方面也都在往好的方面发展，我所担心的最坏的结果没有出现，这可能跟她年龄渐长，心理渐趋成熟有关系。

但是，有的时候我还是会禁不住想，如果我早点培养她的竞争意识，她会不会比现在更加优秀呢？

不过，越来越多的研究发现，“早期专业化”的优势只是暂时的，最后胜出的那些人，大多是广泛涉猎各个领域后找到深入发展方向。

根据美国运动医学会的调查结果，“早期专业化”有长期的身体伤害以及倦怠的风险， 并且对日后体育的成就没有什么作用。

超过60%的孩子至少有一种需要医疗的伤害；70% 的孩子在 13 岁时退出运动，80%的孩子在 15 岁时退出运动，原因是是体育运动不再有趣，压力太大。

Daniel Gould博士的研究揭示，奥运会和世界冠军，大部分都是在16岁以后才集中在某项运动进行专业训练。

有学者对几个国家的音乐家、律师、医生、科学家进行过研究，结果差不多，早期的专业化的人更多地放弃了他们的职业生涯，或者被后来的专业同行赶超。

一场不可持续的竞争

康奈尔大学Robert H.Frank教授认为，对中产阶级来说，教育军备赛是一场不可持续的竞争，因为这是一场烧钱的游戏，有钱才能玩得下去。

根据Robert H. Frank教授的研究，为了跟上富人的步伐，中产阶级在不停地增加教育投资，结果是家庭债务增加，和富裕阶层的距离越来越大，经济上的不平等不断加剧。他劝告中产阶级：你不富有，就不能像富人一样，不要因此把整个家庭连根拔起。

2017年《纽约时报》发表的一篇题为《Competition Is Ruining Childhood，The Kids Should Fight Back》的文章，引起了社会强烈的反响，该文认为中产阶级家庭在教育上的投资不断升级，但是，孩子进入社会后却没有得到回报，孩子无论是工作还是生活并没有变好，恰恰相反，在这个赢家通吃的经济中，他们中的大多数人只是输了。

很多学者忧心忡忡：教育军备赛只是在培养一代应试者和大学申请简历制作者，并没有培养出独立思考能力的孩子。在忙碌的竞争中，孩子们错过了许多重要技能：批判性思维、创造力、同理心、沟通技巧和团队合作能力，这些品质对于在专业和学术领域取得成功变得越来越重要。

教育军备赛是由中产阶级发起并且主导的，最后却成为一首中产阶级的悲歌，竭尽全力投入家庭资源，却没有让孩子的未来变得更好。

更加可悲的是，有些童年拼命去赢的孩子，因为倦怠或者压力，在应该竞争的时候退出和躺平了，人生没有达到应有的高度。

我相信，放下焦虑和恐惧，遵循教育规律，结果应该会有所不同。

参考资料：

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