﹀

﹀

﹀

原文著于2008年10月，时值美国金融危机。

经济形势已经如此严峻，以至于一些专家担心我们可能会再次经历（美国）70年代中期那样糟糕的时期，不过要知道的是，彼时正是微软和苹果成立的时候。

正如微软与苹果所展示的，经济衰退并不能说是创业的糟糕时机，当然我也不是说这是一个特别好的时机。其实，经济状况如何并不重要。

我们（YC）从投资的众多初创企业中学到了一件事，那就是他们的成功或失败是取决于创始人的素质。经济形势当然有一些影响，但如果作为创业能否成功的预测指标，与创始人自身相比，经济形势算是可以被四舍五入的误差了。

这意味着重要的是你是谁，而不是你什么时候做。如果你是合适的人，即使在经济表现欠佳的时候，你也会赢。如果你不是，好的经济也救不了你。那些认为"我现在最好不要创业，因为经济太糟糕了"的人，犯了和泡沫时期认为"我现在只要创业就会变得富有"的人一样的错误。

因此，如果你想提高成功的概率，你应该更多去思考找谁作为联合创始人，而不是经济形势好坏。如果你觉得公司的生存受到威胁，不要认为这种威胁是来自新闻报道的经济状况，而是应该照照镜子。

但是对于任何一个创始人团队来说，等到经济好转后再采取行动难道不好吗？如果你要开一家餐馆，也许是这样，但如果你从事技术工作，就不是了。技术的进步某种程度上独立于股市。因此，对于任何已有的想法，在经济不景气时快速行动的回报将高于等待经济好的时候再行动。微软的第一个产品是 Altair 的 Basic 编译程序。这正是1975年的世界所需要的，但是如果盖茨和艾伦决定等几年，那就太晚了。

当然，你现在已经有的想法不会成为你的最后一个想法。你总是会有新的想法，但如果现在你已经有了能够采取行动的具体想法，那就从现在开始。

我并不是说你可以完全忽视经济大环境。你需要注意，客户和投资者此时都有些拮据。如果客户缺钱，这倒不一定是个问题，你甚至可以通过制造省钱的东西从中受益。初创企业通常会让东西更便宜，所以从这方面来说，你们比大公司更有能力在衰退中繁荣发展。

如果投资者缺钱，则会构成一个问题。初创企业通常需要筹集一定外部资金，投资者往往不太愿意在经济形势差的时候投资，尽管他们并不应该这么做。因为每个人都知道应该在市场糟糕的时候买入，在市场好的时候卖出。当然，投资之所以如此违反直觉，是因为在股票市场，市场好的定义恰恰是当每个人（包括非专业投资者的普通人）都认为是时候买入了。因此你必须是一个正确的逆向投资者，根据刚刚的定义，只有少数投资者可以是正确的。

例如1999年的投资者会竞相投资糟糕的初创企业，而2009年的投资者可能连极好的初创企业也不愿意投。

你必须适应这一点。这并不是什么新鲜事：初创企业必须去适应投资者对投资标准的变化。问问任何经济体的创业者，他们是否认为投资者是善变的，并看看他们的反应。去年，你必须准备好解释你的创业公司是如何病毒式传播的。明年，你可能必须解释它是如何抵御衰退的。（这两件都是好事。投资者犯的错误不是他们使用的标准，而是他们总是在特定时期倾向于关注其中一个标准。）

让创业公司免受经济影响的方法是：做最必不可少的事情，也就是尽可能低成本地经营它。多年来，我一直告诉创始人，通往成功的最可靠途径是成为企业中的“小强”。初创公司死亡的直接原因总是资金耗尽、现金流断裂。因此，你的公司运营成本越低，就越难被扼杀。幸运的是，经营一家初创公司已经变得非常便宜，而且经济即使衰退还会让它更便宜。

如果核冬天真的来了，做一只“小强”可能比保住你的工作更安全。如果客户再也负担不起你们，他们只会独自离开，但你不会一下子失去所有客户，因为市场不会"裁员"。

如果你辞职去创办一家创业公司却失败了，找不到下一家公司就职，怎么办呢？如果你从事销售或市场营销工作，这可能是个问题。这些领域，在经济不景气时，找到一份新工作可能需要几个月的时间。但是技术人才流动性更强，优秀的技术人才总是能找到某种工作，可能不是你梦想中的工作，但至少不会挨饿。

困难时期的另一个好处是竞争更少。科技的列车定期发车，如果其他人都蜷缩在角落里，你可能会有一整节车厢属于自己。

你也是一名投资者。作为创始人，你在用工作购买股票：谷歌的拉里（Larry）和谢尔盖（Sergey）如此富有的原因，与其说是因为他们做了价值数百亿美元的工作，不如说是因为他们是谷歌的第一批投资者。就像任何投资者一样，你应该在经济不景气的时候买进。

几个段落之前，当我谈到投资者不愿在糟糕的市场中投资初创企业时，你是不是也认同这是"愚蠢的投资者"？尽管从理性上讲，这应该是他们最愿意买入的时机。其实创始人也好不到哪里去，当经济变坏时，技术人才会去读研究生。毫无疑问，这一次也会发生。事实上，前文的正确之处在于，大多数读者不会相信它——至少在采取实际行动上是这样。

因此，经济不景气也许才是创业的好机会。但很难说竞争者少等优势能否大于投资者不情愿出资等劣势。但不管怎样，这都不重要，重要的是人。对于特定的一群从事技术的人来说，采取行动的最好时机总是现在。

（全文完）