魔性的音乐、僵硬的舞蹈、挥着纸片“鸭鸭打call”的可达鸭，作为肯德基新儿童套餐附赠的玩具，一经推出，便一夜售空。
不少地方的肯德基都在店内贴出告示，“可达鸭，没有啦”。这些天，肯德基店员说的最多的话，应该就是“这没有鸭子了”，而麦当劳店员说的最多也是“这里没有鸭子。”
一时间，可达鸭成为第一网红。
今天，我们就来了解一下可达鸭的原型，地球上现存最古老也濒临灭绝的物种之一——鸭嘴兽。
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作为现存最原始的哺乳动物，鸭嘴兽在历史长河中游了2500万年，而且样子至今没有什么变化，活化石的程度击溃800万年的大熊猫，是我们最远房的哺乳动物亲戚。1798年，鸭嘴兽的标本初次被送到博物馆，它那“河狸”的尾巴，“水獭（ta，三声）”的爪以及“鸭子的”嘴，让那些见惯了人鱼、九头蛇等拼接恶作剧的博物学家们以为，这个动物标本也是某个想象力丰富的标本制作师的杰作。外科医生罗伯特•诺克斯甚至还试图剪开皮毛，寻找里面藏着的鸭子。
欧洲第一件鸭嘴兽标本，保存在伦敦自然历史博物馆
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不同于人类通过身体各种器官来感知外界，鸭嘴兽仅靠一张嘴，就能感知一切。在水里捕食时的鸭嘴兽，眼睛、耳朵和鼻孔都是闭合的，全靠一张“鸭嘴”感应活体动物发出的电场来进行捕食和辨别方向。但与鸭子的硬嘴不同，鸭嘴兽的嘴巴具有橡胶般软软的触感，看似平滑的表面其实布满4万个电传感器，拥有大量的小突起和小凹坑。小突起有感觉功能，小凹坑里有能感觉电场的腺体，这使得鸭嘴兽即使是在夜里和浑浊的水里，也能探测到它的食物——甲壳类动物、小虫子以及昆虫幼虫。其中，它对小虾的运动感知最敏锐，澳洲土虾是它的最爱。
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此外，鸭嘴兽没有牙齿，它们用颌（ge，二声）骨碾碎食物。但鸭嘴兽不会立即吞下食物，而是将其储存在下颌后部的特殊颊袋中。虽然游泳全靠前脚扒拉，但是时速却能达到3至4公里，鸭嘴兽前脚上厚大的蹼能在水中提供很强的推力。此外，它们还会收缩脚掌以减少阻力。虽然两只后脚没有向游泳方向进化出足够的蹼，但是可以作为舵用于操控游泳方向。
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当它在水下感到氧气供应耗尽时，就会回到水面（通常在潜水后的30-60秒内），然后花费10-20秒咀嚼和吞咽食物，然后再潜水。有时鸭嘴兽会吞进嘴里一些泥土和碎石，但是不可食用的材料通常与多余的水一起通过位于下颌边缘的凹槽排出。鸭嘴兽的胃很小，缺乏分泌消化酶或盐酸的能力。但是，鸭嘴兽的胃含有一种叫做布伦纳的腺体，它们可以产生富含粘液的分泌物，来帮助鸭嘴兽润滑肠壁、吸收营养。
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只有半米长的鸭嘴兽，每天吃的食物重量相当于五分之一个自己。其中，处于哺乳期的鸭嘴兽妈妈的能量需求会随着鸭嘴兽宝宝的生长而大幅增加，从哺乳期第一个月体重的14%左右增加到哺乳期最后一个月的略高于36%。什么叫卵生哺乳动物呢？青蛙、鸟之类的卵生动物是以卵孵化来繁殖，体外培育后代，依靠卵自身所带的卵黄作为营养，最后孵化破壳。而哺乳动物则是以胎生的方式来培养，体内培育、生产然后哺育后代。鸭嘴兽占据以上两种特点，因此被称为卵生哺乳动物；另一种卵生哺乳动物是针鼹（yan，三声），它们靠卵生繁殖、然后孵化、最后哺乳。与一般的哺乳动物也不同，鸭嘴兽妈妈们没有乳房，而是用腹部两侧的乳腺直接分泌乳汁来喂养小鸭嘴兽宝宝。
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雌性鸭嘴兽会在交配后约2-3周产下1-3枚白色的皮壳蛋，大小像一粒花生米。妈妈们会挖个洞，在洞穴的最里面用10天左右的时间来孵化它们的蛋，然后再进入为期四个月左右的哺乳期。这期间，鸭嘴兽宝宝只以妈妈的乳汁为食。这种乳汁营养很丰富，平均含有约39%的固体，22%的脂肪和8%的蛋白质。乳汁中还含有强效抗菌蛋白，减少了独特喂奶方式带来的细菌感染。
图片来源：Whittington et al. 2009
别看它们外形可爱，但其实是个“狠人”，尤其对付情敌。鸭嘴兽的后脚踝上挂着一根尖刺，与毒液腺体相连。雌性鸭嘴兽出生时也带 有这种尖刺，但通常很快就会失去毒刺。在冬末和春季的繁殖季，雄性鸭嘴兽的尖刺就会制造毒液，并用它来抵御捕食者和对付情敌，这个毒刺一旦击中目标便会引起出血和灼烧感，足以杀死一只狗。但是对人类不致命，不过会放大日后对疼痛感觉的倍数。但雄性鸭嘴兽并不珍惜它们“不择手段”赢得的配偶，而是在得到后便跑去吸引更多其他的雌性鸭嘴兽，留下鸭嘴兽妈妈独自进行丧偶式育儿。
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鸭嘴兽有厚厚的防水毛皮，在潜水时毛皮周围会形成一层空气，这层空气有隔离冷水的保暖作用。在普通的可见光下，这些毛皮一般是棕色的。但2020年的一项科学研究发现，在紫外线的照射下，鸭嘴兽的棕色毛皮发出了蓝绿色的荧光。生物荧光在一些鸟类、鱼类、两栖动物身上并不罕见，不过在哺乳动物身上是非常罕见的。鸭嘴兽的皮毛经过紫外光的照射吸收了波长为200~400纳米的紫外光，然后重新发出波长为500~600纳米的蓝绿可见光。研究人员猜测鸭嘴兽的蓝绿色荧光可能是一种伪装，以帮助它们躲过某些可以看到紫外线的捕食者。
鸭嘴兽有很多让我们觉得奇奇怪怪的特点，但近些年的数据显示，如果再不加以对鸭嘴兽及其栖息地进行保护，未来的人们也许就见不到这么神奇的生物了。目前，鸭嘴兽仅栖息在澳大利亚东部和塔斯马尼亚岛。早在20世纪80年代，一些科学家就开始发出警告：鸭嘴兽的数量在下降，然而这些警告并没有得到重视。到了20世纪八九十年代，长期监测鸭嘴兽的项目反馈了越来越多显示鸭嘴兽数量在减少的数据。2016年，IUCN（世界自然保护联盟）重新评估了鸭嘴兽的保护状态。他们估算，自17世纪欧洲人来到澳大利亚之后，鸭嘴兽的种群数量平均下降了约30%，足以将之提升为“近危物种”。在2019年10 月，新南威尔士大学的科学家在《全球生态与自然保护》杂志上发表了一项研究报告显示，在过去的十年中，鸭嘴兽的活动范围大幅缩小，还不到以前记录的 41％。三个月后，新南威尔士大学和墨尔本大学又联合进行了一项研究，研究人员分析估计，气候变化，特别是干旱会加剧对物种威胁，将导致鸭嘴兽的数量在未来 50 年内或减少多达 73％。同时，新南威尔士大学的研究小组的研究数据显示，鸭嘴兽的栖息地自 1990 年以来已经萎缩了 22 %。其中，新南威尔士州的鸭嘴兽数量在过去 30 年中下降了 32 %，其次是昆士兰州（ 27 %）和维多利亚州（ 7 %）。而在墨尔本附近的一些地区，这一比例高达 65 %。前几天，由于非法捕兽器的使用，又有四只鸭嘴兽永远地消失了。鸭嘴兽保护基金会的生物学家 Geoff Williams 说，“鸭嘴兽的每一次死亡都会影响到该种群从环境灾难中恢复的能力。”当我们在为可达鸭的搞笑舞姿笑不活了的时候，地球的另一端，非法捕捞、环境污染、栖息地被破坏以及气候变化正在影响真正的可达鸭们的生存。
参考资料：
https://platypus.asn.au/
https://www.abc.net.au/news/2022-05-25/platypus-yabby-trap-deaths/101095130
https://www.livescience.com/platypuses-glow-uv-light.html
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