警惕！抢占全球头条的三个新冠变异株到底有多能耐？
啊咿呀，又是一个被新冠疫情困扰的夏天。去年是德尔塔毒株大流行，今年是奥密克戎新变异株在全球肆虐，霸占各国媒体头条，还一整就来三个。
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“新冠三兄弟”指的是奥密克戎变异株BA.4、BA.5和目前最具传染性的BA.2.12.1。它们自冬春季被发现以来就开始攻城略地，力压昔日霸主奥密克戎BA.2。近日，BA.4和BA.5在南非成为最主流的新冠毒株，葡萄牙的主流毒株是BA.5，而美国是BA.2.12.1。（Tip: 近期我国境内的绝大多数疫情都是BA.2所致。）
5月，“新冠三兄弟”也曾先后踏入中国领土。还好这些输入病例都是在酒店隔离时被发现，没有引起社区传播（community spread），所以大家不用担心。但这也说明了我们外防输入、内防反弹的重要性与严峻性。
不过，这些消息还是引起了网民的广泛讨论，有人担心中国会不会因为新奥密克戎亚型毒株的输入而再次爆发大规模疫情。
所以，是时候我们根据事实，为您解答有关奥密克戎亚型毒株的关键问题，以及这些新亚型毒株的出现会对我们的防疫政策有什么影响。
首先，大家得放平心态。新冠病毒变异是件很普遍的事儿，而且这些突变都是随机发生，所以不是所有突变都会改变病毒的传染性和毒性。
Generally speaking, the COVID-19 virus mutates all the time. Because mutations occur randomly, not all lead to changes in transmissibility or severity.
例如，科学家发现当下全球最流行的奥密克戎BA.2毒株已突变出十多种亚型。这些基于BA.2的新亚型毒株基本长得都一样，所以性质也接近。
不过BA.2.12.1很特别的原因是它在刺突蛋白上有个叫L452Q的关键突变位点。刺突蛋白是帮助新冠病毒与细胞受体结合并入侵宿主细胞的重要结构。
But BA.2.12.1 stood out because of a key mutation called L452Q found on the receptor-binding domain of its spike protein, the part of the virus that latches onto and invades cells.
这个突变位点之所以备受关注是因为德尔塔等其他被世卫组织列为最高警惕级别的“关切变异株”（variant of concern）上也出现了同样的突变，而且该突变还会增强毒株的免疫逃逸（immunity escape）能力，这意味着我们的免疫系统想要找到并消灭它会更困难。科学家估算BA.2.12.1的传播率比BA.2快23%至27%。
BA.4和BA.5的刺突蛋白上也有可能会增加免疫逃逸和重复感染风险的突变位点。这或许是它们能在南非和欧洲快速传播的原因之一。
科学家认为BA.4和BA.5对BA.2有12%左右的增长优势，这表明它们的传染率更高，并且有导致新一轮疫情的潜力。
Scientists believed that BA.4 and BA.5 have around a 12 percent growth advantage over BA.2, meaning they are more transmissible and have the potential to cause another wave of infections.
好消息是目前还没有数据证明“新冠三兄弟”的毒性会比BA.2或者德尔塔毒株更强。它们主要引起奥密克戎的常见症状，例如咽痛、肌肉无力、头疼和流涕。相比其他更早的毒株，病人失去嗅觉或者味觉的概率会更小。
有研究表明，现有的疫苗依然可以提供针对新毒株的重症保护力，但这种保护力会因不同技术路线的疫苗和是否打过加强针等因素而有所不同。
但是疫苗提供的免疫力会随时间而减弱，因此我们有必要提升脆弱人群的加强针疫苗接种率，尤其是对老年人和有基础病的人。
5月初，中国在浙江杭州开始了针对奥密克戎的疫苗临床研究。这项研究预计需要3到4个月完成，之后我们说不定会用新疫苗再接种一轮加强针。
出现传染性更强的奥密克戎亚型毒株提醒了我们病毒其实一直在变异，而我们与新冠疫情抗争的任务依然艰巨且存在不确定性。
The emergence of more contagious Omicron subvariants is a reminder that the virus is constantly changing, and that the fight against the pandemic remains an uncertain, uphill battle.
奥密克戎的毒性相比德尔塔而言的确有所减轻，但这不意味着奥密克戎就没有危害。中国最新的疫情数据表明奥密克戎对没有接种疫苗的老年人依然具有威胁性。
中国最不会做的就是学美国，在新一轮疫情正爬坡之际放松带口罩和保持社交距离等防疫措施。
历史经验告诉我们除非能用更好的疫苗和抗病毒药物等手段，把住院率和死亡率降低到可接受的程度，不然与“新冠共存”只会变成与“新冠共亡”。这是中国绝不能犯的错误。
History has shown that until the risk of hospitalization or death is lowered to an acceptable level, such as through the use of better vaccines and antiviral treatments, a live with COVID strategy will become a die with COVID strategy. This is a mistake that China cannot afford to make.
记者：张之豪
编辑：李金昳
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