当一心二用避不可避，我们该怎样改善自己的表现？

导读：

      现有的研究表明，相比于同时处理两件事情，一次只做一件事更加高效。但是，在我们的日常工作、学习中，一心两用显然是不可避免的。那么，我们应该如何继续保持高效的表现呢？

       Virginia Clinton-Lisell是美国北达科他大学教育基础和研究的副教授，她的研究重点是数字阅读理解和开放教育资源。在本文，她就如何更加高效地“一心两用”，进行了讨论并给出了建议。

诚实一点，你现在在做什么？是的，你在看这篇推送，但与此同时你还在做什么？如果你跟绝大多数看微信公众号的人一样，那你现在有很大概率在同时做很多件事——或者正在尝试这样做。一心二用，也就是人们尝试同时做好几件事，或者同时接受好几个不同的信息流。这其实是一件很常见的事。在这个数字时代，无穷无尽的消息提醒，还有害怕被浪潮丢下的感觉催促着我们不停地查看社交软件上的新鲜事。但即便在早些年代，学生也会一边看电视一边写作业，或者上课的时候在底下读报纸。

我们为何如此爱一心二用？一个关键的动机是寻求感官刺激[1]。根据心理学家罗伯特·耶克斯（Robert Yerkes）和约翰·迪林厄姆·多德森（John Dillingham Dodson）在1908年提出的“动机的最佳唤醒理论”[2]，人们寻求最佳程度的刺激——过少则无聊透顶，过剩则无力招架。当我们接受到的刺激程度过低，我们会通过新的任务或信息来获取感官刺激。当我们的首要任务并不是那么充分地刺激我们时，一心二用就起到了上述作用——我们对手头的事感到厌倦，然后通过一心二用来缓解无聊。

除此之外，只有当我们是选择性一心二用时，这种多任务处理才会让我们开心。一项研究表明[3]，当大学生自愿参与进一项额外任务时，他们会比只做一件事更加高兴。他们积极情绪的产生很可能因为多任务处理缓解了无聊。

事实也证明了，人们会认为同时做多件事时，他们效率更高，比如在开工作会议时查邮件，或者一边听一门课的讲座课一边写另一门课的作业。与此相关的是，工作和家庭的需求可能会迫使我们一心二用——或者至少试着去一心二用。当我的孩子还小的时候，我一边在电脑上工作，一边给他们喂饭。虽然现在他们已经到了去上学的年龄，我工作的时候也会开着消息提醒，以防他们有什么要找我的事。

以上是我们为何一心二用的部分原因，那结果是什么呢？

尽管一心二用看上去很高效，研究普遍表明，相比于同时处理两件事情，一次只做一件事才是更加高效的（基于时间和准确度来讲）[5]。这是因为人类的大脑在给定时间内处理信息的能力非常有限。当两件任务本质上相似时，这一结论尤其正确——比如同时看文章和回消息——因为这给同一种认知资源施加了更大的压力。然而，就算要做的事占用的是不同的认知资源，比如开车的时候说话，一心二用仍可能导致更差的表现。因为当我们同时做两件事时，我们对认知资源的总需求量变高，导致车开得更差，或说话时更不专注。

似乎许多发现都一致认为多任务处理有诸多弊端，并且应该不惜一切代价地避免。但是，我认为人们并不能避免多任务处理，也不需要尝试避免。因为我们的认知资源是有限的，我们只能在有限的时间内将注意力放在一件任务上。将手机开到专注模式或者飞行模式看起来是个不错的建议，但很多时候这根本不实际。因为你要保证别人能联系到你。就算学生们已经知道多任务处理会影响他们学习，他们照做不误。所以，与其苦口婆心地说应该避免一心二用，我认为一个更加实际的解决方法是：在已知人类对刺激的需求以及有限的认知资源下，创造理想的学习环境。

这一考虑中的一个显要因素是看纸质书是否比比电子书更有益。我的研究方向是电子阅读，我发表于2019年的元分析（关于某一话题中多个研究的综述文章）对比了在纸质书上和电子屏幕上阅读的效果[6]。我发现阅读理解在纸质书上比在屏幕上要更加高效——也就是说，相同时间内，较电脑，平板或者智能手机，人们在纸质书或者杂志上阅读时能更好地理解他们看的内容。这可能是因为纸张给人一种文本很重要的暗示感，而电子屏幕则通常与娱乐且简单的任务相关。也有可能是因为人们通常更偏向于在纸张上阅读。

在我发表那篇元分析后，许多人来问我，多任务处理是否是导致纸质阅读的优势的因素之一，考虑到一个流行的观念是，相较于纸质件，读者在使用电子屏时更频繁地多任务处理。为了查明原因，我又开题了另一篇元分析[7]，这一次的研究方向是多任务处理是如何、又于何种情况下影响阅读理解。根据包含了1686名被试的22项研究，我不出意料地发现，多任务处理对于阅读理解大体上是产生负面影响的。但是在不同情况下，多任务处理对阅读理解并不会以相同的方式产生影响。当个体可以按照自己的节奏阅读时，多任务处理并不影响他们的理解，尽管他们通常会读得更慢。所以，你可以同时处理多项任务，并且仍然能对你在读的内容有一个不错的理解——但要注意，要达到相同的理解水平，相比于专注阅读，这样的方式会占用你更长的时间。

我之前的研究表明在屏幕上阅读没有那么高效，并且其他研究也表明学生们在屏幕上阅读时更容易分心[8]。因此，我当时非常肯定多任务处理对屏幕阅读的负面影响要比对纸质阅读的影响更大。然而，出乎我意料的是，我的研究结果正好相反：相比屏幕，多任务处理在纸质上阅读时更能干扰人们的理解水平。这可能是因为在任务间切换中，纸质阅读所产生的物理距离更大。而在屏幕上阅读，多任务处理所用的是同一块屏幕。与此相对的是，在纸质上多任务处理，通常需要包括不同的设备或需要物理上远离所阅读的文本，这通常需要更多时间，且可能比在同屏切换主次任务的屏幕要更具干扰性。

人们普遍认为，随着人们对于数字时代的多重信息流逐渐适应，多任务处理的技能会相应得到提升。因此，我也研究了论文发表的年份是否和结果相关。然而，我发现在过去两个十年发表的研究中，多任务处理的负面影响是相似的，由此看来，人类并没有随着时代变迁而变得更擅长多任务处理。这有可能是因为我们的认知资源仍然有限，尽管我们以为它们会有所增长。

我所关注的另一个因素是多任务处理时次要任务的性质，尤其是这项任务是否需要我们有意识的努力或专注。比如，相比被动地听音乐，主动地发短信就需要投入有意识的努力。我的研究仍未得出最终结论，因为该领域相关的研究还不多。然而，两项含有相关数据的研究表明，相较于不需要投入意识的，需要投入意识的次要任务对阅读理解的负面影响更大。[9]

初步研究表明你应该优化自己的多任务处理习惯。其中一种方式可以是在阅读的同时做一件不需要有意识地做的体力活，比如骑动感单车（请别在户外骑单车的时候看书！）。体力活动需要不同形式的记忆，并且不太可能占用阅读所需的认知力。

比起通过多任务处理来调节你的唤醒水平（这很难），你可以试试提前计划好休息，这可以保证在完成你的首要任务之外提供一些娱乐来分散[10]。时间管理中有名的“番茄工作法”，就是利用了这一方法。它基于番茄形的厨房计时器，设定25分钟工作时间和短暂的休息时间，不断循环。我在写这篇文章时，也允许自己在工作中定时休息，可以看看社交网站或者给朋友发表情包——我用这种方式作为完成任务的奖赏。

最后，你可以通过同时做一件与首要任务有相关性的次要任务来让阅读更具有刺激性，这可以帮助你避免多任务处理和神游。具有相关性的次要任务指那些并非阅读本身，但可以帮助阅读理解的任务，比如读文本的同时回答问题（一本引人入胜的教科书会在文本的各处插入问题），看电子文本中插入的辅助视频，以及做笔记。

电子文本的可用性对于上述方法尤其有用[11]。电子文本可以插入有及时反馈的小测试，而这在纸质文本中是不可能的。除此之外，电子文本可以插入相关内容链接来示意或阐明文本中的知识。与此同时，阅读时记笔记可以帮助你专注于文本，因为你在主动地参与，也因此很难分心。在有关于看预录制视频课学习的研究中[12]，边听课边做笔记被证明有助于理解课程，因为这可以减少神游。

多任务处理的存在远非一日，想让它凭空消失也并不实际。它是人性的一部分。我在本文中阐述了一些可以帮助读者更加集中注意力于文本之上的方式，但是，事实是，目前我们并不是非常了解如何有效地设计文本来减少神游。在我未来的研究中，我打算寻找使文本变得更加引人入胜且有交互性的方式，从而减少神游和有害性多任务处理的可能。我希望这些研究与其他研究的知识基础相结合后，能够指导研究出更多有效的提高人们注意力和阅读理解力的策略。