老年人为什么容易得癌症？这个研究给出了一个答案
时间给大树增加年轮，给人类增加罹患癌症的风险。
年龄越大，癌症的发病率也随之增加。美国国家癌症研究所（NCI）对2013-2017年间癌症发病数据的分析表明，在20岁以下年龄的人群中，癌症发病率少于25 例/10 万人；到 45-49 岁时，发病率增加到350 例/10 万人；到了75 岁以上，发病率更是突破了2000例/10 万人。
新冠病毒歧视年龄，年纪越大，感染后的风险就越大；为什么癌症也歧视年龄？
人类在增寿的过程中，也在累积基因突变，其中的一些基因突变，会导致细胞癌化。这是一个重要的原因，但不是唯一的原因。
近日，约翰·霍普金斯大学的研究团队在《自然》杂志上发表的研究成果表明，肺部的“衰老因子”可以唤醒休眠的癌细胞[1]。
这篇论文有这些重点：
同样的黑色素瘤细胞，在年老的老鼠肺里会形成更多的肿瘤病灶，但在年轻的老鼠里就极少； WNT5A是让黑色素瘤细胞进入休眠状态的关键分子；减少癌细胞中WNT5A的表达，癌细胞的生长加快； 衰老的肺部成纤维细胞，可以分泌sFRP1，这是一个WNT5A的拮抗剂； sFRP1减少了WNT5A的表达，从而唤醒了休眠的黑色素瘤细胞，促进转移瘤的形成； 减少老年鼠肺成纤维细胞中的sFRP1表达之后，肿瘤细胞的生长变缓； 给小鼠注射sFRP1抗体后，小鼠肺部的肿瘤结节数明显减少。
这是一个非常好的研究，可是，一项研究，不管多优秀，学生也许可以因此毕业，可以找到一份好工作，但是不能回答所有问题。目前不清楚sFRP1是否在人类和鼠类中同等重要，也不知道sFRP1会不会影响其他种癌细胞的转移。
可以预见的是，sFRP1不会是唯一一个增加癌症发生或转移的“衰老因子”。有一种理论，认为通过给老年人换血，定时补充年轻人的血液，可以延年益寿。这个理论听上去很有意思，但是实践起来会很没意思！只要衰老的器官还在，就会不停地产生比如sFRP1这样的“衰老因子”，如果想通过换血来达到减少血液中衰老因子的浓度，需要不停地换；如果这些“衰老因子”隐藏在某些器官组织中，即便换血，仍然无法做到“清零”。
但是，这份发表在《自然》上的研究，指出了这样一种可能性：也许可以用sFRP1抗体，来预防癌症转移。
当然，是否真有预防效果，还需要临床试验来验证。
[1] Fane M E,
Chhabra Y, Alicea G M, et al. Stromal changes in the aged lung induce an
emergence from melanoma dormancy. Nature 2022;
606: 396-405.
（作者：张洪涛，笔名“一节生姜”，著有科普读物：《吃什么呢？——舌尖上的思考》，《如果舌尖能思考》。可以谈最前沿的医学研究，也可以讲最通俗的故事。）
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