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1995年，我受聘万家香酱油厂，任职工业工程师。工作5年后，我心存去意。
一天，我在报纸看到一条招聘广告。本县境内的一家生产锌合金的企业，Eastern Alloys招聘工程师Plant Engineer。仔细看了工作内容和责任，我觉的自己可以胜任这份工作。虽然酱油和锌合金毫不相同。但是设计机器，改进设备，用的都是相同的理论力学，结构力学，材料力学，流体力学，电工学……那些大学基础课。另外上大学之前，我在北京市海淀区建工局4队机械修造厂工作过2年，曾经是优秀的焊工和车工。不管工厂生产什么产品，我都是与机械设备打交道，自信满满。我发去简历。很快我接到HR打来的电话，简单回答了一些问题，约定了面试时间。
面试前，我做好准备，打好腹稿。面试那天我准时到达工厂。接待我的是厂长John。握手寒暄两句后，John直奔主题。你有几位竞争者，我会把你们分别带进车间，向你们展示同一个问题，征询解决方案。谁的方案入选，谁被聘用。
John 给我安全帽和护目镜，并且交代我，进入车间后，假设所有设备都是烫的，不要摸。John 带我来到车间一角观看生产。一台叉车，叉着一个有10厘米左右耐火保温材料的圆柱型坩埚，直径约1米，高度约1米，来到一个立方形大铁箱前。铁箱没有保温层，高约1.5米，长宽大约也是1.5米。只见叉车先举起坩埚，再前进到大铁箱上方，然后转动叉头，把坩埚里炽热的，暗红色的粉状物料倒入下方的大铁箱。嘭的一下，黑烟腾空而起，抖动几下后，坩埚转回来，工人驾驶叉车退出黑烟区。然后叉车载着空坩埚驶离这个工位。黑烟区的上方有一个吸风管口和集烟罩。很快黑烟都被吸走了。虽然工人头戴防尘面具，但是这真是一个需要改进的操作，它太脏了。
回到会议室，John说，看到了吧，那些炽热粉末是氧化锌，矿渣。它需要在铁箱里冷却，然后卖给其他公司。我们要做一个坩埚自动翻倒装置来替代工人完成这项工作。我给你半个小时时间，你在这间会议室里画草图，表达你的解决方案。握手之后，John离开会议室。桌子上有笔有纸。
设计这类机械设备，我有心得，越简单越好。不仅省钱，关键是越简单越可靠，越不容易出毛病。完成这项工作需要两个动作。
1. 提升坩埚
2. 旋转坩埚
因为擅长革新改造，我很快有了idea。我开始画草图。我设计一个上下两层的大铁柜。上层安装一个与叉车同样的液压旋转叉头。这个旋转叉头是叉车的配件，可以购买成品。因为它肯定可以胜任这个动作，所以避免设计新的旋转机械和试验工作。在这个旋转装置上安装一个前开的铁笼。铁笼的强度需要承受坩埚在里面翻倒磕碰。提升坩埚的动作利用现有叉车完成。叉车举起坩埚，前进放入铁笼，叉车退出，上层关门。下层，叉车放入冷却铁箱在地上，叉车退出，下层关门。翻转坩埚的动作在关门后，由旋转叉头加铁笼完成。铁柜上开孔接上现有的吸风管，吸出黑烟。因为铁柜里是负压，所以滑动门和铁柜之间的缝隙没有黑烟逃出，因为气流从缝隙向铁柜里面流动。铁柜旁边设计一个液压动力站，它为铁柜里的液压旋转叉头和两个滑动铁门提供动力。再设计一个配电箱，用PLC （Programable logical Control）做铁笼旋转，开门，关门，这些机械动作的自动控制
画完草图后，我又对John简单说明了一下这个idea，握手告辞。
不久后，我就接到John的电话，我被录用了。
上班第一天，John说，你的第一个任务就是把它做出来。对我来说，它是一个小任务，轻车熟路。我首先AutoCad画图，再找来本县曾经合作过的铁工厂报价，又向叉车代理商订购旋转叉头，购买PLC ，设计液压站，购买液压零件…。很快就做好这个坩埚翻转柜。安装完毕后，试车的时候，John来观看。一切如同设想一样，它一次成功。
几天后，几个工人专门找到我。他们对我说：谢谢你，以前来上班，半个小时后，我们头发都立起来了，里面都是灰。现在上班一天，我们都干干净净。
后来我看到过那几个竞争者的方案。它们都太复杂了。
一年后，Eastern Alloys 又在肯塔基州盖了一座新工厂。我是项目工程师，我设计了那个厂里一半的设备，包括第二台坩埚翻倒柜。
我在Eastern Alloys 工作了10年。为我的母校增光，哈尔滨建筑工程学院（现在并入哈工大）。
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