提及上世纪中期的日本文学，绕不开三岛由纪夫。著名的日本学家唐纳德·金也曾说：“若要选出日本现代文学的一位代表作家，非三岛莫属”。

但当诺贝尔文学奖第一次颁给日本作家时，却并没有选择三岛由纪夫，而是他的提携者与老师川端康成。

川端笔下的“物哀”之美，正是彼时日本经历了战败与重建的民族精神风貌的写照。这也是诺奖青睐川端的原因，如颁奖词所说，他“以非凡的敏锐，高超的小说技巧，表现了日本人心灵的精髓”。

1986 年，川端康成出席诺贝尔文学奖颁奖典礼

川端出生于大阪府的一个医生家庭，父母都是医生，还有一个姐姐，本该是一个幸福的四口之家。

但没几年，川端的父母就相继患上肺结核去世，姐弟俩只能搬到祖母家生活。八岁时，十分关爱川端的祖母也去世了，家中唯一的大人只有失明且耳背的祖父。两年后，姐姐芳子也不幸病逝。

因为从小就经常参加葬礼，川端经常被街坊邻居邀请去主持与操办丧事。不过少年的年纪，他就成为了当地“参加葬礼的名人”。

接连丧亲之痛和挥之不去的孤独，构成了川端的物哀底色。川端感怀命运无常之哀，却并不愤怒与厌世。太宰治的《逆行》曾入围第一届芥川龙之介奖，作为评委的川端并不喜欢书中否定与贬低生活的观念：

“以我之见，作者对眼下的生活怀有厌恶之情，使得作者不能将才能发挥得淋漓尽致，这是很遗憾的。”