“量化”进步：经济指标的历史与影响｜《财经》书单

文 | 臧博

编辑 | 何刚

以GDP（国内生产总值）为代表的关键经济指标，已经成为各国政府进行经济决策的重要参考，也是人们街谈巷议的常见主题。可以说，当今世界经济在相当程度上是由经济指标所定义。

经济指标获得如此巨大影响力的历史并不长，只是晚近才发生的事情。与GDP紧密联系的GNP在1934年才出现雏形，而如今人们耳熟能详的绝大多数经济指标，则在20世纪50年代以后才全面崛起。

梳理与经济指标相关，尤其是与GDP相关的研究著作，会注意到这些书一方面对GDP的历史影响评价极高，认识到它是当今世界各国最频繁使用的经济指标。另一方面对当前各国“量化”其经济发展状态、制定经济政策时过度依赖GDP数据，提出了批评。

前者的代表观点，如美国经济分析局就将GDP的产生誉为20世纪人类最伟大的发明之一。后者的代表观点，则如英国学者洛伦佐·费尔拉蒙蒂所说，GDP是一个重要经济指针，但它并不万能。另有一种看法，从时代发展的角度立意，认为GDP等经济指标衡量的内容，仍局限于其被发明时的领域，但近一个世纪过去，如今的世界已大为不同。

经济史家卡尔·波兰尼则关注到GDP出现的背景，以及与之相联系的时代大潮之转变。波兰尼认为，在西蒙·库兹涅茨着手估计美国20世纪30年代的年收入之前，现代资本主义和工业革命带来的“巨大转变”，已经使人们“愿意接受经济改善带来的任何社会后果”。

GDP等经济指标，至少在当前的经济图景中似乎无可替代，甚至被各国政要、精英视为评估国家经济成功或失败的关键标准。但在学术界，专门研究作为经济指标的GDP的著作，则有不少持批判观点，为学界广泛征引。这些批评者中也有人提出过各种方案，替代当前的一些主流经济指标。此类建议尽管多流于不切实际，却也为改进当前的经济指标使用方式，提供了有益参考。托马斯·皮凯蒂等经济学家所提出的衡量不平等的指标，也颇具代表性，并受到广泛关注。

本期书单聚焦GDP为代表的关键经济指标，选入的著作专注考察这些指标的诞生、发展以及对当今社会经济所产生的深远影响。

伊莱·库克的《为进步定价》，以“美国经济指标演变简史”为副题，记录了以定价为基础的充满争议的经济指标发展历程，揭示出经济指标的崛起与美国资本主义兴起之密切关系。作者认为，用经济指标来为“进步”定价的做法，是人类历史上前所未有的转变；对经济与社会发展产生了深远影响，且影响力很快就溢出了发源国。

《政治算术》可被视为两位诺奖得主福格尔和库兹涅茨的思想对话。1920年，美国国家经济研究局成立，当年就发布了关于国民收入的第一份研究报告。1934年，国家经济研究局的西蒙·库兹涅茨发明了官方认可的GNP（国民生产总值）。随着GDP/GNP的出现，货币逐渐成为美国社会越来越通用的衡量指标。

本书的核心内容是关于库兹涅茨的科学研究以及经济学的实证分析传统。作者也详细梳理了经济学家逐步深度影响美国政府制定经济政策的进程，并细致介绍了美国国家经济研究局的产生背景和成立经过。

《政治算术：西蒙·库兹涅茨与经济学的实证传统》

（美）罗伯特·威廉·福格尔等著，胡永健译，

机械工业出版社，2015年2月

这是机械工业出版社“诺贝尔经济学奖经典文库”之一种，且作者与研究对象都曾是诺贝尔经济学奖得主，使本书别具意义。库兹涅茨长期从事国民产出和收入的统计资料的收集、整理和分析工作，被誉为“美国GNP之父”，而他提出的“倒U形假说”，早为国内学界熟知。福格尔则被广泛视为计量史学的先驱，更曾在学生年代亲炙库兹涅茨，所以本书不仅是对库氏学术研究的总结，更是对其学术精神与风范的提炼。译者评价称：“本书从历史的角度重点介绍了库兹涅茨对美国国民收入统计，以及运用国民经济核算账户，对经济增长开展比较分析所取得的杰出贡献。”

经济学家所做的评估、计量和预测，无论是对政府还是对工商企业的决策都起着至关重要的作用。本书生动展现了经济学家如何将经济学打造成为一门应用于实际决策工作的学科。由库兹涅茨等人所引领的经济学中的实证分析传统，在推动经济学理论发展的同时，“也极大地改善并提升了经济学家在政府制定经济政策过程中的地位和作用”。

本书的核心内容是关于库兹涅茨的科学研究以及经济学的实证分析传统，作者也详细梳理了经济学家逐步深度影响美国政府制定经济政策的进程。作者还对美国国家经济研究局的产生背景和过程做了细致入微的介绍。

《经济指标简史》

（美）扎卡里·卡拉贝尔著，刘静译，

北京联合出版公司，2018年3月

有学者说，当今世界由经济指标所定义。这些指标被用来评估国家的经济增长快慢、物价涨跌幅度、居民就业情况等等。国内生产总值、失业率、通货膨胀率、进出口贸易额、消费者信心指数，这些代表性的关键指标，在当下世界各国的经济运行中已经占据重要地位，其影响力可能早已超越发明它们的经济学家们的想象。

然而很多人不知道的是，这些经济指标中的大部分在1950年之后才被发明或用来评估我们的经济运行。如今，它们与我们的生活紧密交织在一起，以至于我们忘记了在人类历史大多数时间中，并不存在经济指标。

扎卡里•卡拉贝尔通过分析大量史料，探究了GDP、CPI、失业率等关键性经济指标的来龙去脉以及计算过程。经济指标从帮助人们衡量经济现状的工具，逐渐演化成塑造人们对经济认知的框架。这种转变隐含着一种陷阱，任何对于指标的错误运用都会给人们带来大麻烦。不过，正如作者在书中所指出的，这种局面其实隐含着机会。

《为进步定价》

（美）伊莱·库克著，魏陆等译，

格致出版社，2023年6月

在本书中，伊莱·库克深入探讨了现代资本主义发展壮大过程中经济指标崛起的根源，以及英国圈地运动、加勒比奴隶贸易、美国工业化过程、经济思想变化和公司力量不断壮大之间的历史渊源。他研究了市场产出最大化如何逐渐成为美国经济和社会政策的首要目标。

GDP是当今世界各国最频繁使用的经济指标，美国经济分析局把GDP的产生誉为20世纪人类最伟大的发明之一。本书作者认为，GDP的产生体现了人类日常生活资本化的漫长过程，这一过程起源于17世纪英国的圈地运动和奴隶贸易，形成于20世纪30年代的美国，二战后在全球得到广泛普及。本书即主要讲述货币是如何成为美国社会通用的衡量指标，以及GDP是如何在美国诞生的。

GDP这一指标面世后就对经济与社会发展产生了深远影响，其影响力很快溢出了发源国。有论者以为，“作为一项发明，GDP虽然曾经被嘲讽为度量史上的笑话，但已经‘从一个狭隘的统计工具发展成为一项全球性规则’。”

《经济指标解读》

（美）伯纳德·鲍莫尔著，徐国兴等译，

人民邮电出版社，2014年11月

本书解读了一系列关键性经济指标，指出其为什么重要，如何采集、如何计算。《经济指标解读》不算一本深刻的经济学著作，但却久负盛名，得到众多名家推荐，被称为最有用的阐释经济指标作用的著作，能从更深的层面帮助读者了解经济指标如何在现实经济中发挥作用。

作者揭示了人们如何依据这些指标预测未来的经济走向，或者说它们为预测未来的经济走向提供了哪些线索；对债券、股票和美元等金融市场的影响；以及在哪里能够找到这些经济指标。作者精妙的解读有助于人们透彻理解每一个经济指标的含义，并借助真实案例来利用这些经济指标做决策。作者指出，本书从开始写作就设定了两个目标：第一个目标是能让读者轻松应对经济指标；第二个目标则是发现这些经济指标和未来的联系。

译者表示：“经济生活中，判断和认识经济形势及其未来的走向，是政府、企业和家庭进行相关经济决策的基础和前提。而对经济形势的分析和判断，离不开对经济指标的考察。”本书堪称一本帮助读者掌握诸多经济指标的百科全书式指南。

《GDP究竟是个什么玩意儿：GDP的历史及其背后的政治利益》

（英）洛伦佐·费尔拉蒙蒂著，刘路等译，

台海出版社，2015年4月

书名译文颇显功力，但原文实为“Gross Domestic Problem”，亦具深意。本书是对GDP这一关键经济指标及其背后“政治”的全面审视。作者认为，GDP构筑了经济增长的美梦，也让人们付出了巨大代价。GDP是一个重要经济指针，但它不是万能的。

本书对GDP进行了系统深入的剖析：GDP从何而来，它测量什么、不测量什么。作者追溯了GDP的历史，说明了其公式是如何开发的，以及它为什么如此受欢迎。

作者对GDP总体持激烈批判态度，在其看来，GDP把社会的复杂性程式化为枯燥无味的数字，这样做的同时，它以人类、社会和生态为代价，制造了市场社会。它在开创一个物质财富时代的同时，也间接加剧了不平等、自然资源枯竭和其他危机。

《人人需要了解的14个经济指标》

（美）理查德·亚马罗尼著，曾伏娥译，

电子工业出版社，2009年5月

本书从华尔街金融业的视角出发，向读者介绍14个重要的经济指标，涉及国民生产总值、就业形势、工业生产与产能利用率等。书中整合了作者作为商人、学者以及华尔街经济学家的多方面视角和观点，旨在用最清晰、简练的语言告诉读者，这些重要的指标究竟是用来衡量什么的，以及有哪些深层含义。

自经济指标进入大众和学者视野，被用以评估社会经济发展，经济学家们就在逐渐淘汰无效的指标——这些指标所衡量的要素往往不一定像人们之前所以为的那样具备所谓的相关性。作者认为，经过长期筛选后，仍然保留下来的关键指标大概有50个，它们的可靠性是经得起考验的。本书将谈到的14个指标，“是任何分析工具包当中都必不可少的经济指标”。

事实上，华尔街的所有经济学家都会在其分析过程中以及报告的撰写过程中使用这些指标。美联储官员们在制定和执行货币政策时也会参考它们。之所以说这些经济指标“必不可少”，是因为它们能准确地描述经济关系及市场发展方向。

（作者为《财经》文化编辑）