Nature：进化数万年，人类是天生就会消化牛奶吗
专栏作者：Léa, 法国国家健康与医学研究院博士，专注于病毒学，免疫学和细胞生物学方面的科研和科普写作
研究人员一直认为古代人的饮奶行为对成年人产生消化牛奶的乳糖酶的演化起到了促进作用。但是，由于饮奶行为的程度呈现出巨大的地理和时间差异，人类如何学会消化牛奶一直是未解之谜，人类是天生就会消化牛奶吗？
2022年7月27日，国际著名学术期刊Nature发表了题为：Dairying, diseases and the evolution of lactase persistence in Europe的研究性论文，研究结果发现分解乳糖的能力可能是在急性危机期间获得的，而不是随着时间的推移逐渐获得。
为了确定可能影响欧洲人消化牛奶能力的因素，研究团队进行了遗传学和考古学建模，解释了欧洲人乳糖耐受性是如何上升的。
首先，研究团队对来自554个地点的826个阶段的13181个陶片的6899种动物脂肪残留物展开研究，描绘了从公元前7000年到公元1000年整个欧洲大陆的牛奶使用情况，结果表明，饮奶行为在欧洲一直都非常普遍。
图1
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随后，作者对乳糖耐受相关的乳糖酶等位基因演化（lactase persistence allele, LP）与饮奶行为的相关性展开了探究，结果表明，在动物驯化之初，人类乳糖不耐受症很普遍，直到5000至4000年前的青铜时代之后，乳糖耐受性在欧洲才变得普遍，乳糖耐受水平显著上升。
图3
以上结论表明，饮奶行为并没有推动乳糖耐受性形成。
作者继续对LP等位基因与骨矿物质密度、维生素D浓度、身高、父母死亡年龄等健康指标的相关性进行了探究，以寻找影响乳糖耐受性形成的原因，结果发现，它们的相关性几乎为零。
最后，研究发现人口水平波动和定居密度增大的情况下，LP等位基因频率增高，即乳糖耐受水平上升，其中人口水平波动可指示生存经济状况不佳，定居密度可指示暴露于病原体中。
图4
1.本文解释了为什么消化牛奶的能力在欧洲人中变得如此普遍，尽管大部分欧洲史前人群乳糖耐受水平很低；
2.饮奶行为和乳糖耐受出现的相关性很小，乳糖耐受的进化偶尔会发生在饥荒和疾病期间，这也解释了为什么这种性状需要数千年才能传播开来；
3.在饥荒、暴露于病原体等不稳定因素、健康水平不佳的情况下，乳糖不耐受人群食用高乳糖奶，产生的腹泻、脱水等病症对身体带来的影响会严重很多，死亡可能性更高，这将加速乳糖耐受性的自然选择。
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