“白背心”的英语为啥是这个？吓得腿软啊！
侃哥的第 1748次原创
前几天有学生问我一个问题：为啥白背心英语叫 wife beater？
这着实让我一惊，wife beater？打老婆的人？这用词太 offensive 了吧，穿个白背心还有家暴嫌疑了？
我立马去查了一下，不查不知道，一查吓一跳，还真有这个词：
从《韦氏词典》可见，wife beater（中间也可以没有空格）表示 a ribbed tank top that is sometimes worn as an undershirt（有棱纹的背心，通常作为内衣来穿）。
从这个定义中可见，“背心”比较常规的说法是 tank top。
但是，wife beater 怎么回事？
查了维基百科，上面列出了 wife beater 的三种含义：
1.a type of sleeveless shirt（背心）
2.a person who abuses their wife（打老婆的人）
3.a nickname for certain alcoholic drinks（一种酒精饮料的别称）
看来维基也说不出个所以然，咱只能再搜。
我终于在 dictionary.com 的一篇文章里找到答案了：
文章一开始先提了个倡议：
我直接翻译一下：
“我们认为现在是把随处可见的白背心的 wife beater 的俚语说法永远丢掉的最好时候”。
这里有个三个地道表达需要补充一下：
1）there’s no better time：没有比现在更好的时间了
2）take…to the dump：把…丢到垃圾堆
3）for good：永远
文章最重要的一句话是：
1947年，一篇关于家暴的新闻报道轰动全美，让男性家暴者和白背心挂上了钩。（顺便提一下，story 除了虚构的故事之外，还可以表示新闻报道）。
这篇报道讲述了一个叫 James Hartford Jr. 的底特律人，把妻子家暴致死而被逮捕的事件。
当时报道中刊登了身穿穿脏兮兮白色背心的家暴者的照片，旁边配了一个标题：the wife-beater
后来，“看热闹不怕事大”的好莱坞把这个家暴故事翻拍成了电影，强化了“白背心”和“家暴”的联系。
于是，美国人就渐渐把这样的白背心称为 wife-beater 了。
把一种服装和某一类人强行联系在一起，这多少有点煽风点火、以偏概全的感觉啊...
难道公园里穿白背心摇蒲扇的大爷都是 wife beater？难道施瓦辛格、金刚狼、和龅牙叔也是 wife beater？
所以，这也是那篇文章一开头说“把 wife beater”这个说法丢进垃圾桶的原因。
不过倡议归倡议，你还是架不住 wifer beater 已经进入老百姓的日常交流。
你看，美国最大的电商平台亚马逊上，白背心的关键词里依然出现 wife beater。
不过，作为英语学习者，咱们还是要多用常规的词，比如白背心最好说 tank top；或者 A-shirt。
至于 wife beater 的说法...咱们可以去了解它的历史，但最好别用。
所以啊，英语学习除了学字面上的词，还得学背后的文化，这样你才算学到家了。
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我是侃哥，咱们下期接着侃。
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