首先，造成裸男图像由盛而衰的主因，是美学递变和历史画日渐式微所致。其实在十九世纪初期之前，西方艺术中的人体描绘，一向以男性裸体的理想美为标淮。欧洲艺术学院从十六世纪设立以来，即奉古典美学为圭臬，因此历史画也被视为最上等的画类。在他们看来，男子的体魄和神情，最能表达人物的高贵情操。那时的历史画也多取材于古代历史、文学、圣经等，主要以恢宏的格局展现英雄、圣人、烈士等教化人心的故事。因此，学院画家须培养阅读经典和知性想像的能力，熟悉解剖医学，从临摹古画和雕像中的男体开始，进阶到人体写生，调和理想与真实的人体，转化铺陈为宏伟叙事。男性裸体艺术于十八世纪末至十九世纪初的新古典画派，达到了巅峰。大卫学生古徐候的这幅《大卫的画室》，就让我们看见了此画派的工作环境。古徐候（Léon-Mathieu Cochereau）
《大卫的画室》（1814年）
静穆简约的室内，一中年男模特儿脱去衣鞋，像雕像般端坐在暖炉旁的方凳上，定睛望向窗外。日光投射在他高大身躯上，木几支撑著手脚，墙上挂着辅助固定姿态的备用绳索。画面左侧有十来个师承大卫的年轻学子，手持各式的画具，全神贯注在人体写生上。当时的画家须描摹一个至多个模特儿的面容和肢体动态，赋予古典美的理想形体，搭配各式物件和背景，演绎经典故事的关键场景。安格尔（Jean-Auguste-Dominique Ingres）
《造访阿基里斯营帐的阿格曼侬使节团》（1801年）
大卫的另一个学生安格尔，同样传承了刻画男体的纯熟技巧，掌握以人体表达复杂叙事的窍门。《造访阿基里斯营帐的阿格曼侬使节团》是他获得1801年，罗马大奖的一鸣惊人之作。这一幕取自荷马的史诗《伊利亚德》，休战拨琴的阿基里斯和叉腰站立的佩特罗克勒斯，属俊美青年的精实体格，筋骨柔韧颐长。希腊联军使节奥德修斯和大埃阿斯，则身形魁武，线条坚硬。虽然此刻阿基里斯拒绝重返特洛伊战争，但全画绽放着壮盛的阳刚躯体，散发出英雄情谊的熠熠光辉。米开朗基罗（Michelangelo）
《创造亚当》
学院体制维系着历史画中，男性裸体的崇高地位。然而到了1840年，学院权威逐渐受到现代艺术家的挑战，历史画便失去了绝对优势，英雄式裸体也不再闪耀光芒。我们可从杰洛姆的《古希腊青年斗鸡》，看见历史画原有的雄浑庄严气势，转换为轻松亲密的气息。此画在1847年官方沙龙亮相时，精湛技法和生动的临场感深获好评。杰洛姆（Jean-Leon Geme）
《古希腊青年斗鸡》，1846年
斗鸡是古希腊的传统娱乐，利用发情期的公鸡决战生死，相啄的斗鸡和健美的少男是画面焦点。身穿薄纱的少女面露惧色，更烘托出少年转大人的雄性气概。它承袭德拉洛许所开创的历史风俗画路线，挑选平易近人的古代生活题材，透视旧时的日常习俗。历史风俗画多用盈亮平滑的笔法，融合视觉魅力和通俗话题，勾起人们窥看历史轶事的乐趣。它像是浅显易懂的小品，抓取引人入胜的生活细节，缩短观众和历史的时空隔阂。然而，当时的艺评也有反对声音，指出历史风俗画稀释了真正历史画的宏观和洞见，使历史沦为肤浅表象和媚俗娱乐。向来犀利直言的诗人波特莱尔，即批评杰洛姆过于匠气和造作，炫耀细密笔法和考古知识，但欠缺深广的想像力。波特莱尔主张想像力是浪漫主义美学的灵魂，也是现代艺术触动人心之钥，这却是杰洛姆的历史风俗画所缺少的质地，因为他透明如镜和资讯丰富的画面，令人赞叹之余却并未启迪人心。虽然历史风俗画将高蹈的历史下凡，但它并非杀伤历史画的强敌。真正削弱历史画势力的对手，其实是日益众多的现代创作者，对于学院根深蒂固的画类阶级感到不满，于是反抗历史画的文化霸权。此外，中产阶级观众成为艺术赞助和消费的主力，他们偏好肖像、风俗画、风景画、静物等画类。针对此世风的转变，保守派人士喟叹中产阶级的历史文化涵养不足，品味庸俗又短视。开明派人士则欣然肯定，视历史画的衰亡代表神权政治和君主专制的瓦解。1867 年古典派大师安格尔逝世，更敲响了历史画的丧钟。达仰·布弗莱（Pascal DAGNAN-BOUVERET）《男人体》
十九世纪中期，古典美学的至高地位陷入危机，学院传承的理想男体典范，也在现代艺术的发展趋势下，显得不合时宜，无用武之地。杜米埃的讽刺漫画《画派之争：理想主义对抗写实主义》即显示当时艺术潮流的壁垒分明。在此诙谐的对峙场面中，垂垂老矣的古典主义画家，迎战短小精干的写实画家。老画家的样貌出自大卫的莎宾城女人，原本罗马国王英勇挺拔的备战姿态，被调侃成瘦削松弛的老翁，勉力比武。土里土气的写实派画家来势汹汹，让老画家的赤裸身躯显得脆弱滑稽。写实主义倡导活在当代，拥抱自然和凡常，无疑冲击了古典主义的理想美。波特莱尔在 1846 年沙龙评论中，鼓励艺术家用心观察市井小民的生活点滴，浮华世界的流行事物，甚至从罪犯、情妇身上，去寻觅现代的英雄气概和美感。他认为每个时代都有各自的美感，而所有的美皆包含永恒和短暂双面，亦即绝对和独特两面。绝对和永恒之美，是从不同个体萃取出来的抽象美；独特美则源自情感，如情人眼裡出西施般。波特莱尔也关切现代裸体画的走向：裸体，艺术家的至宝，功成名就的要素，在古代和现今皆十分常见和不可或缺，在床上、澡堂、解剖剧场裡都有。古今裸体画的风格和主题也同样的丰富，但是当前出现了一个崭新的元素，那就是现代美。这段话有两个值得注意的重点：一是，现代裸体画需要身体赤裸的合理情境，例如卧房、澡堂、教学医院。昔日的裸体画来自文学戏剧传诵的人物角色，现今绘画没有文本依据，但是得合乎生活常理。二是，画家和所绘对象之间需有情感连结，才能传达现代人体的独特美感。于是，人体美脱离了古典的金科玉律，审美经验和情感因素是密不可分的。法国奧塞美术馆
“男性：從1800年至當代藝術中的男性裸體”特展海報
左：Pierre et Gilles《眾神信使墨丘利》（2001）
右：Jean-Baptiste Frédéric Desmarais《牧羊人巴里斯》（1787）
既然现代裸体画打开了新的视野、题材、风格，但是为何男性裸体画仍然不常见呢？这关乎性别差异在人体画中的作用。
在父权社会里，男性往往主导着艺术的制作、评论、交易和收藏，长久下来，异性恋男性的观看习惯和喜好遂成为主流价值观。当裸体画褪去历史、神话、宗教的外衣，它便倾向视觉愉悦、心理慰藉和官能满足的功能。
米开朗基罗（Michelangelo）
《裸体男子草图》
英国作家John Berger在《观看的方式》写道，文艺复兴以降，裸女艺术的赞助者和收藏者多是男人，他们是隐形的性主角，藉着观赏和拥有裸女画，证实自己是男子汉。
的确，裸女作品在十九世纪沙龙展览蔚为风潮，总是吸引大批男子凑近围观。但是，这类情色图像却令女性观众感到尴尬不安。女性观看裸体作品的经验，不若男性自由，她们的视线范围受到性别权力的规训。
巴吉尔（Jean Frédéric Bazille）
在异性恋男性当道的视觉文化下，现代裸男画的产生动力和观看方式是什么？这变成一道特别需要在人体美感和情境设计方面，拿捏分寸得宜的课题。
巴齐耶所绘的《夏景（游泳者）》是幅难得一见的男子游泳群像，在 1870 年沙龙获选展出。巴齐耶和莫奈师承同一位学院画家格雷尔，具备人体写生的能力，并参照希腊雕像和文艺复兴艺术的范例。
为了表现时代特征，男子穿着泳裤和长裤，各有不同表情、体格和发型，融合理想美和现代美；且背景依照巴齐耶家乡蒙佩利尔的雷兹河畔风光所绘，洋溢著早期印象派的明亮光彩。
过去戏水图以裸女居多，大众对于女体融入大自然已习以为常。巴齐耶勇于打破惯例，将八名男子的游泳、摔角、日光浴等姿态，立体活现在夏天的光影中。从前景泅水的男童，到树下宽衣的成男，个个倘佯在南法温暖的空气裡。
这世外桃源可能取自巴齐尔的童年回忆，或是他所想望的男性空间。整体构图安排井然有序，男子动作自持稳重，谨慎避免任何放纵、逾矩、阴柔化的成分。要知道，在当时恐同的社会风气下，裸男画需要排除正面全裸，压抑同性情欲，隐藏主流社会认定的“偏差”遐想，方能获选展示。
如今，当我们审视“为何裸女画这么普遍，裸男作品却很少见呢？”这个问题，本身也意味着 21 世纪初的性别意识和观看方式，变得更加开放多元。而我们回望十九世纪的裸男画时，也会发现，男性在探索身体意象和建构自我认同方面，虽不常见，但从未缺席。
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