一种水母的基因揭示永生之秘诀 | 新知

俗称“永生水母”的道恩灯塔水母（Turritopsis dohrnii）并非真有不死之身。它的个体是会死亡的。但那些活得足够久的道恩灯塔水母能返老还童，然后重复整个生命周期。重复一次又一次。和大多数水母一样，这个生命周期包括附着于海床的无性水螅体阶段以及浮游水中的有性水母体阶段。通过有性繁殖产下的幼虫会发育成无性的水螅体。但道恩灯塔水母还可以通过另一种方式生成水螅体——繁殖后的水母体还原为胚囊，继而长成水螅体。

不过，要完成这一魔法，少不了从基因上暗中使力。西班牙奥维耶多大学（Oviedo University）的玛利亚·帕斯夸尔-特纳尔（Maria Pascual-Torner）和迪多·卡雷罗（Dido Carrero）及其同事刚刚发表在《美国国家科学院院刊》（Proceedings of the National Academy of Sciences）上的一项研究正是以此为对象。他们比较了道恩灯塔水母和它不能“永生”的近亲深红灯塔水母（T. rubra）的基因组，并研究了有哪些基因活跃于再生过程中，得以识别出一些让道恩灯塔水母具备抗衰老功能的DNA。

动物尽管有修复机制，依然会日渐衰老，对此最简单的一种解释是“一次性体细胞理论”。这始于人们观察发现：一个生物体即使长年善加保养，还是可能死于捕食者、疾病、对手或事故之害。因此自然选择往往更偏爱成功的年轻阶段而非成功的老年阶段，毕竟后者也许永远也不会到来。所以，生物体的自我修复能力只是差不多够用而并不完美。... ... ...

• 欢迎打开《经济学人·商论》App订阅后试读完整文章

• App内搜索“基因”获取更多前瞻洞见

【想要继续阅读付费文章？】《经济学人·商论》本周推出《长命百岁》专题系列，从医疗技术、公共财政、自我认知、社会公平、职场发展等多重视角分析未来“人人都能活到120岁”的社会会有哪些新的机遇和挑战。欢迎打开商论App，订阅后可获取全文中英双语版