看点 这一届的美本早申继续呈现出紧缩的态势，申请大学越来越“卷”，突围之路却很难寻。不过，我们的一位小读者Polly竟然靠着追星，收获了芝大的offer。这听起来很不可思议，但听完她的故事又会发现这一切都很顺其自然。就像很多大学招生官说的，大学看中的优秀不是包装出来的，而是学生真实发展和显露的。那么，Polly又是怎样把追星这个“小”爱好，做出自己的“大”学问的？
前阵子美本早申放榜，美国高校在中国内地的录取的继续紧缩，可谓“凄凄惨惨戚戚”。很多人感慨道：顶尖名校如今是越来越难冲了，以至于美本申请，也似乎正越来越变成一门“玄学”。
不少业内人士指出，内地学生的千人一面、千篇一律，是造成他们“纸面看上去不错”，却就是难以敲开名校大门的重要原因——可问题在于，如今内卷何其盛行，试问还有什么赛道不是挤满了人，想要跳脱同质化的陷阱，又是何其难？
如此，我们不妨去了解一下，那些在早申中被名校抛橄榄枝的孩子，到底凭什么行？他们做对了什么？
正巧，外滩教育的一位小读者Polly，在今年早申中斩获芝加哥大学（世界Top10）的offer。她非常详细地介绍了自己的早申背景和心路历程，甚至包括文书的创作细节。
Polly，目前就读于马萨诸塞州的北野山高中（Northfield Mount Hermon
School）
外滩君之所以觉得Polly的例子值得与大家分享，最重要的原因在于，她可能不是我们一般刻板想象里的Top10学生，并没有完美的标化成绩，也没有亮眼的竞赛、荣誉……
01
芝加哥大学是Polly的梦校，但在收到芝大的录取通知前，她其实很有些忐忑。
首先是标化成绩方面，芝加哥给人的印象一直是“分控”——“GPA最好能到3.95，ACT要到35，AP最好都是5。”
Polly觉得，如果仅从分数来看，她是完全达不到芝大的水平线的，尤其是她的AP只有5门，其中两个社科的还是4分，记得学校升学老师说过，“如果成绩单里有4的话，这项就不用提交了。”而像ACT成绩，她也是拼分才到的34分。
其次看荣誉方面，Polly的数据在如今这么卷的环境中，似乎也完全不突出：图片第二栏里“National Rural and Small Town Recognition Program”，听上去像某个乡村计划，其实是College Board（大学理事会）颁发的一个奖项。Polly直言，如果靠这些她肯定拿不到Offer。另外，她在中学也不是运动那挂，虽然在学校里参加了垒球的校队，但遗憾的是在比赛里因为脚受伤，也没拿到什么成绩。“我觉得能被芝大录取的最大原因，还是那句有点老生常谈的话——做自己。”而后边聊到Polly的活动和文书，外滩君愈发觉得，她确实很擅长“做自己”，始终朝着内心的热爱出发。可最后兜兜转转，又总是围绕着专业领域或者说回到学习上。不了解的人如果给Polly简单贴个标签，大概就是“追星女孩”，但这只是表面。殊不知追星追出水平，其实照样能得到名校的肯定……02
Polly在芝大的申请过程中，没有避讳追星一族的标签。她很喜欢日本的一个偶像男团，追随他们从选秀到出道，像不少粉丝发烧友一样，给自己的偶像“用爱发电”。几年前，甚至由她发起，在国内成立了一个粉丝站，聚集粉丝17000多人。粉丝站的日常活动，是尽可能地为偶像声援、扩大影响力，比如翻译和传播他们在日本的一些最新动态，发布到国内。
在周年纪念日的时候，Polly会和站内的伙伴一同制作纪念版的演出合集，发布到平台上，“那感觉，像是春节回家大家一起做年夜饭”。每到这时，粉丝群体之间就跟过年一样。就在前不久，Polly的粉丝站还收到邀约，参加男团在国内的活动，给他们拍照。自15岁创站开始，Polly身兼数任，在站内需要联络成员们，在站外则还负责媒体运营和一些日常活动。不过话说回来，粉丝一般是比较感性、跟着主观感受走的，而社会科学则需要一定程度的严谨与客观，这看似极端的两面要怎么去平衡？Polly笑着答道，神奇的是，她在粉丝和站长这两个身份间，本身就有一个切换：当她仅仅是粉丝时，比如在音乐会的现场，情绪会“完全上头”；但作为粉丝团的管理者时，就会从粉丝的那个身份暂时跳脱出来。因为如果她过多地表达了自己比较主观的情绪，是不利于团结整个粉丝群体的，甚至会导致成员间的分歧和撕裂。这种微妙的心态，也给后来她做研究提供了很大的帮助。Polly对“人”有着很深的好奇，在芝大的专业方向中，她填报了人类学和东亚研究。最爱的著作之一，是爱德华·萨义德的《东方主义》（巧的是，这位大学者也曾在北野山高中就读，是Polly的校友前辈）。在大学申请中，Polly提交的一项重要活动之一是“内地日娱粉圈行为习惯的研究”，起源就是做这个粉丝站——她一边做粉丝，一边却又研究粉丝，做站长的这么长时间里，社会科学的视角也没闲着。在“泛粉丝”研究中，她采用问卷调查的方式，向粉丝群体发放问卷，了解他们的追星行为、相关的消费行为、和其他粉丝的联系以及对偶像和娱乐行业的看法等等。“那天凌晨一点的时候发了个微博，把这份‘一本正经’的问卷发布出去，然后早上七点睁眼时，就发现800多个转发和很多回复，最后共回收2000多份问卷。”庞大的粉丝群体，本身就是绝佳的研究样本。通过研究，Polly更加深入地了解了日本娱乐圈粉丝的特质，包括他们作为一个群体相比其他粉丝群在结构上更松散自由的特点，日娱产业如何支撑粉丝的追星模式，以及粉丝自身的经济地位如何影响他们的行为模式等。不管是追星还是研究粉丝，Polly都觉得“特别有意思”。03
除了成立和管理粉丝站，Polly另外的一些活动呈现出一种明晰、统一的感觉，基本都是围绕着自己的兴趣，没有哪项活动会显得“为了做而做”。她很喜欢音乐，在学校里参与了合唱团，建立了摇滚和爵士乐队。坦言没什么天赋，主要是玩；在校外，因为钟情于摇滚，趁着疫情回国内的那一段时间，进入到一家摇滚的厂牌（音乐公司）实习。在公司，用她的话来说是什么都干，运营微博，负责线下演出的组织和物料，也包括一些跑腿传话。最大的一次演出，有过1000多个观众。除了“嗨”在音乐会上，Polly把实习和观看演出的经历，也看作是“小型的田野调查”。深入到摇滚圈里，她接触到平常看不到的很多事情，其中也包括一些阴暗面。比如有一次，她在圈子里了解到一些身边实实在在发生的，女性遭受性别歧视乃至侵犯的问题。义愤之下，直接促成她和朋友发起一个公益组织，主旨就是保护摇滚圈女性群体的权益。一开始是张贴海报，做签署联名的活动，后来更加深入，慢慢地开始翻译一些国外的小众电影进行放映，包括举办类似90年代初美国女权运动和硬核朋克碰撞下产生的Riot Grrrl运动、组织一些女性乐队进行线下演出等等。同时，Polly认为，为权利发声要做到包容和尊重，在做活动的过程中，她下意识地会去尊重每一个真心愿意交流的人。可能也正因此，除了社会学，她格外喜欢人类学，“人类学习惯去观看个体，而我更渴望去关注每个个体的人”。在申请的PS里，她描述了摇滚圈的性别歧视现象，如何促使她成为一个女性主义者、又是如何发起行动。写的正是这一段经历。04
“有时候我觉得，那份文书可能正是我能进芝大的一个重要原因。”对于申请文书，Polly下了很大的功夫。提交截止前一周，她感染上新冠，因为对文书精益求精，在那段调理期还几度推翻重写。修修改改，才有了最终的版本。而文书的主题乍一看很简单——关于baking（烘焙）。烘焙是Polly从小的一个爱好，在学校还参加了烘焙的社区服务活动。可小小baking呈现在文书中，是如何打动大学招生官的呢？原来，烘焙只是一个引子，文章真正深入探讨的内核，是“爱”在东方文化和价值体系里的表达。她写到，自己5岁的时候就在寄宿式的学校读书，成为“超级独立”的孩子，但她和家人都没有多少机会来表达对彼此的爱。“尤其是对于父亲来说，‘爱’似乎是个难以启齿、带着文化羞怯的词，一直被压抑在沉默之中。”然而，当她开始了baking的爱好，烘焙施展着特别的魔力，成为一种爱的桥梁。如此用“分享”的形式表达爱，成为中国家庭倾诉情感的方式与彼此交流的门户——虽然不够直接热烈，但也是一种破冰的形式和独特的表达。简单的日常爱好，最终引申到家庭关系，乃至大的文化语境，这便是Polly笔下的深刻之处。而阅读她的原文，则更能体会到其中感情的充沛、言辞的优美和心思的细腻：上下滑动查看Polly的芝大文书原文（出于隐私考虑隐去一小段）另外，如果说还有什么是Polly背景中比较明显的加分项，值得一提的还有芝加哥大学的夏校。在她看来，芝大的夏校不论是学习氛围还是授课质量都可圈可点。整个夏校分成很多不同的班，Polly选课的那个班“性价比”爆棚，一共只有6个学生，却配备了两个教授。“老师不仅水平高，还很幽默，课堂讨论压力不大，收获却很多。”课程的内容包括经典阅读、哲学和社会学等方面。从《爱丽丝梦游仙境》读到亚里士多德、康德……量大管饱，且充分体现芝大人文学科的强项。除了学习，夏校也组织了类似徒步城市的活动，带着学生共通探索芝加哥的城市建筑与历史。也是这个过程中，让Polly提前了解到了梦校的点点滴滴，加深了她申请的决心。虽然她不能确定夏校这段经历，在录取中到底起多大比例的作用，不过据她所当时同班的，除了2个小一届的同学，她和另一位同学都同时被芝大录取，这概率还算可以了。05
纵观Polly背景的各方面，可能正如她所说，标化和奖项方面不比别人具备优势，但顶校说到底不是要招“考霸”或竞赛达人。大家常揣度美本录取的“潜规则”，可名校看中的东西，也许一直没变过？内卷之下，学生脱颖而出比过往变得更困难，然而，如果思路仅局限在“别人参加了一个竞赛，我就去参加两个”，出发点就已经走歪了——在Polly身上，这一点体现得非常明显，她的个性并不靠外界的东西增添光环，而仅仅是做自己喜欢的事情。是的，在激烈的竞争下，学生仍可专注于做自己喜欢的事，而不是做大家认为的“名校喜欢的事”。做喜欢的事情，不是一件奢侈品。做的事情也不必多么“高大上”，深入才是硬道理——只要是持续的投入，不管是追星还是烘焙，最终都能产生与众不同的视角。就像Polly说，她有时候做面包会持续到夜里两三点。在那样的心流状态下，脑海里经常会闪现很多灵感和思考。其次，Polly的背景还很好地体现出“自洽”的特点。不少高校招生官私下透露，他们在招录某些中国学生常有“受骗”的风险。申请书上跟实际完全像两个人，这便是学生过度堆砌与包装的必然。可Polly所呈现的“爱音乐、追星→社会学的观察和实践”，简洁而具有说服力，表里如一、知行合一。总而言之，尽管名校这碗汤越来越僧多粥少，但我们大可不必把申请想得那么玄。开个玩笑，可能以后我们会看到有资源的家庭送孩子上火星做项目，不过外滩君还是想说，可以但没必要。真正有个性的申请者，不应过度依赖外在的标签来托起自己。外滩教育（ID：TBEducation）聚焦中国K12国际化教育。我们致力于专业、前沿、有高度、有温度的内容。帮助学校和家长实现融合、创新、有效、以人为本的教育。
请点击下方名片加关注
