26年前的今天，“中国的居里夫人”离开了我们……

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2023-02-16 10:02

26年前的今天，美国物理学会的第一位女性会长，华裔物理学家吴健雄逝世。

她被称为“中国的居里夫人”、“核物理女王”。

美国《时代》周刊评选她为1945年年度女性，2021年2月，她登上美国永久邮票，美国邮政总局称她是20世纪最伟大的核物理学家之一，与她获得同等殊荣的科学家有爱因斯坦、费米和费曼。

在百余年前，女性仍饱受歧视的年代，吴健雄故事充满传奇色彩。

图为美国永久邮票上的吴健雄。

钟情物理勤奋苦读

1912年，吴健雄出生于江苏太仓的浏河镇，她的父母是主张女孩接受教育的开明人士。11岁，她离家前往苏州求学，读的是师范学校，却在晚上偷偷自学物理和数学。

17岁，吴健雄以班级顶尖成绩毕业并被原国立中央大学录取。依据当时政府的规定，想要继续获得大学教育的师范生需要当一年的学校教师。在这里，吴健雄遇到恩师胡适，胡适称她为一百分学生。

24岁，在导师施士元的鼓励下，吴健雄从中国前往美国留学，乘坐胡佛总统号邮轮启程前往美国。她的父母与叔父一同为她送行，这也是吴健雄与父母见的最后一面。

吴健雄总是激励所有学生，尤其是女学生，像她那样“追寻自己最热爱的事情，并怀着极大的热忱去奋斗”。　东南大学供图

书写女性科研奇迹

到达美国后，吴健雄起初要到密歇根大学攻读博士学位，但在一次偶然的造访后，得知密歇根大学竟然不许女性走学生会的大门。随后，吴健雄改变主意，转到加利福尼亚大学伯克利分校。

在这里，吴健雄遇到了人生伴侣袁家骝。袁家骝是袁世凯的孙子。他们二人于1942年结婚。婚礼上，中国导弹之父、航天之父的钱学森曾为他们摄影。

在美国留学的第三年，吴健雄加入恩师赛格瑞教授的研究团队，完成了“探究铀原子核分裂的产物”的实验，这项实验在对扭转二战战况至关重要的原子弹工程“曼哈顿计划”中扮演重要角色。

吴健雄先生在科学领域，创造了无数个亚裔女性的“第一”。东南大学供图

1956年，杨振宁和李政道首次提出宇称不守恒定律。这是一个重大的发现。不过当时属于推论，还未经过实验证明。

在看到杨李二人的论文后，吴健雄丢开其他工作，领导一个小组利用先进的设备进行反复地实验。结果证明，过去被奉为金科玉律的宇称守恒定律是错的，而宇称不守恒定律则是对的。报告发表后曾在国际物理界引起轰动。因此，杨振宁、李政道获得1957年的诺贝尔物理学奖；而吴健雄也于1958年被选为美国科学院院士，后来还在1975年出任美国物理学会会长。

此间，吴健雄终于晋升哥伦比亚大学正教授，并获选为美国国家科学院的院士。同年，她成为普林斯顿大学创校百年来第一位获颁荣誉博士学位的女性。