想交配，先喝尿——长颈鹿为啥这么重口味？

欢迎收看一周科技。本期你将看到：①长颈鹿品尿识伴侣；②指纹如何形成；③男性避孕药新进展；④冰溜子如何长成“糖葫芦”；⑤能从照片中认出自己的小鱼。

对于雄性长颈鹿而言，搞对象的第一步是品鉴对方的尿液——最近发表的一项研究展现了这种求偶行为的细节[1]。

长颈鹿搞对象的场景，比我们想象的还要更怪一点 | Lynette Hart, UC Davis

长颈鹿没有可见、可听的求偶信号，因此它们要靠化学信息来了解潜在对象的生殖状态。雄性长颈鹿通常会首先通过闻嗅、轻推向雌性发出“邀请”信号。接受“邀请”的雌性会排尿数秒，而雄性则在空中用舌头接住尿液。接下来，口含尿液的雄长颈鹿通常会抬起头，翻起嘴唇吸气——这种动作能帮助位于上颚的感受器官犁鼻器充分感知气味，识别信息素分子，从而判断雌性是否做好了交配的准备。

研究者发现，雄性长颈鹿总是会从半空中拦截尿流，而几乎从不去舔已经落在地上的部分——这可能是因为把沉重的长脖子弯到地面实在太过辛苦。

即使同卵双胞胎也不会拥有相同的指纹，这是为什么？最近发表于《细胞》的一项研究揭示了指纹形成的具体原理[2]。

在化学分子、手指形状等几个简单参数的作用下，指纹形成了变化无穷的图案 | J. GLOVER ET AL/CELL 2023

研究显示，指纹形成的关键在于两种作用相反的信号分子：其中一个能促进细胞增殖、让皮肤局部长出凸起，而另外一个则会抑制凸起形成。它们在相互作用中自动形成了周期性起伏的条纹——这种图案被称为图灵斑图，斑马条纹、猎豹斑点也是这样产生的。

指纹形成的起始位置 | Nature

指纹的生长起始于指尖、指肚中央与指关节三个位置，向外扩散的“波纹”相遇并融合，形成了最终的指纹图案。这种纹路生成机制本身就带有随机性，再加上手指解剖、皮肤生长速度等参数的细微差异，指纹就产生了千变万化的图案。

科学家又找到了一种设计男性避孕药的新思路：让精子暂时动弹不得。

短时间抑制精子运动可能会成为新的避孕方法 | Bobjgalindo/Wikipedia

在近期发表于《自然-通讯》的一项研究中，科学家研发了一种名叫“TDI-11861”的试验性化合物[3]。它能够短期抑制可溶性腺苷酸环化酶，从而阻止精子的运动。在初步测试中，这种物质有效避免了实验老鼠怀孕，同时并未导致明显的副作用。在雄性小鼠身上，一次注射可以抑制精子运动长达2.5小时，在给药的24小时之后，精子运动会完全恢复正常。

这种避孕新方法不需要激素，而且不需要长期用药，它未来或许能成为更加便捷的男性避孕选择。不过，它在人类身上的有效性与安全性还有待验证。

在寒冷的冬天，房檐上滴下的水常会冻结成细长的“冰溜子”。冰溜子的表面很少是平坦的，它总是会有很多凹凸，甚至看起来像一串串透明的糖葫芦。

冰挂的表面总会有波浪状的凹凸 | pixabay

为什么冰挂会变成这种形状？最近发表的一项研究发现，水中溶解的少量盐类杂质是决定冰挂形状的关键因素[4]。

实验显示，如果形成冰挂的水中含有少量盐类，那么冰挂在形成过程中表面就更容易覆盖一层均匀的水膜。这层水膜在后续冻结时会逐渐放大冰挂上微小的凹凸，最终就形成了糖葫芦一般的外观。随着盐浓度增加，这种现象会变得更加明显。而如果用杂质极少的纯水来冻冰溜子，这种凹凸现象就会消失。

一种叫裂唇鱼（Labroides dimidiatus）的小家伙可以从镜子和照片里认出自己——这说明，我们过去或许低估了鱼类的认知能力。

裂唇鱼也被叫做清洁鱼，它们与其他鱼共生，啄食其他鱼身上的寄生虫｜Masanori Kohda, Osaka Metropolitan University

即使没有动态镜像，这些小鱼也能从静止的照片中认出自己，并对照片上类似寄生虫的标记做出反应。研究还发现，它们认出自己的依据是看脸。科学家给被试小鱼看了4张照片，上面分别是它自己、陌生鱼、自己的脸加陌生的身体，以及陌生的脸加自己的身体。结果，只要照片上不是自己的脸（哪怕拼接在自己的身体上），裂唇鱼都会把照片上的鱼视为“异己”，加以攻击[5]。

只有少数动物能认出镜子里的自己，例如黑猩猩、大象、海豚和喜鹊，而猴子、乌鸦、狗、猪等智商不低的动物却做不到。镜子测试常被用来测试动物的自我认知意识，但对那些不主要依赖视觉的动物可能并不准确。

作者：麦麦，窗敲雨

编辑：窗敲雨

封面图来源：Giggle & Give/YouTube

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