美国球迷的“三月疯狂”

南卡罗来纳队前锋Aliyah Boston（左）和休斯敦队前锋Jarace Walker（右）是今年“三月疯狂”NCAA锦标赛中值得关注的球员。(© AP)

美国又到了“三月疯狂”（March Madness）的时候了。这是全美数百万人成为忠实的大学篮球迷的时候。

原因是什么？因为三月是全国大学体育协会 (NCAA) 举办男子和女子篮球锦标赛的月份。

男子联赛

NCAA男子篮球锦标赛始于1939年。第一届大学篮球联赛规模不大，只有8支球队参赛。决赛在上座率只有一半的西北大学（Northwestern University）体育馆内举行。

但随着时间的推移，大学篮球联赛的规模越来越大，因为有了电视转播，而且因为这些赛事造就了卡里姆·阿卜杜尔-贾巴尔（Kareem Abdul-Jabbar）、迈克尔·乔丹（Michael Jordan）、拉里·伯德（Larry Bird）和斯蒂芬·库里（Stephen Curry）等篮球巨星。

现在，男子联赛由68支球队组成，为期三周，在全美十多个赛场进行比赛。

今年所谓的四强赛（Final Four）——四支顶尖球队之间的最后对决——将在休斯顿（Houston）的NRG体育场举行。该体育场是休斯敦职业（美式）足球队的主场，可容纳71000名篮球迷。

“三月疯狂”是一场名副其实的全国盛事。在赛季开始时，参加大学篮球男子甲组（Division I）锦标赛的全部大约350支校队都有机会入围“劲舞”（Big Dance）。在锦标赛期间，每场比赛都有电视转播，数百万人一边观看比赛一边为自己的校队或所在州的球队喝彩助威。

联赛采取单败淘汰制的形式，与世界杯（World Cup）足球赛的淘汰赛阶段类似，这是联赛深受喜爱的另一个原因。每场比赛的胜队晋级，负队则出局。每场比赛都是一场激动人心的“生死战”（do-or-die），可能一直到最后几秒才决出胜负。

联赛通常由大型院校主导，这些学校花费数百万美元用于兴建体育设施并支付顶尖教练的薪酬。在本赛季，阿拉巴马大学（University of Alabama）、休斯敦大学（University of Houston）、普渡大学（Purdue University）等篮球传统强队，以及卫冕冠军堪萨斯大学（University of Kansas）队都有望大放异彩。

但有时，一些小学校（即所谓的“灰姑娘”球队）会出人意料地战胜更大更强的院校，制造出更多的“疯狂”。2018年，马里兰大学巴尔的摩县分校（University of Maryland, Baltimore County）在第一轮比赛中战胜头号种子弗吉尼亚大学（University of Virginia）队，令人大跌眼镜。那仍然是排名第一的球队在男子锦标赛的首轮比赛中唯一一次失利。

女子联赛

近年来，随着女子体育运动在美国蓬勃发展，NCAA女子篮球赛事越来越受人关注。女子全国冠军锦标赛始于1972年，由大学校际女子体育协会（Association for Intercollegiate Athletics for Women）主办。

在早年间，宾夕法尼亚州的依马库雷塔学院（Immaculata College，现已改名为依马库雷塔大学）和密西西比州的三角洲州立大学（Delta State University ）等小型学校赢得了冠军。

现在的女子大学篮球联赛拥有68支球队，而且和男子联赛一样，在大型体育馆中举行，并被大型院校主导。在本赛季中，南卡罗来纳大学（University of South Carolina）、康涅狄格大学（University of Connecticut）和印第安纳大学（Indiana University ）等传统强队有望出线到达拉斯（Dallas）参加冠军赛。

由主教练和三届奥运会金牌得主道恩·斯特利(Dawn Staley)带领的南卡罗来纳队有机会以不败战绩结束本赛季。斯特利的球队是去年的NCAA冠军，并在今年常规赛季取得了32连胜。

与美国的许多大学篮球队一样，南卡罗来纳女队的球员有些是在美国以外出生的。卡米拉·卡多佐（Kamilla Cardoso，巴西）和莱蒂西亚·阿米赫（Laeticia Amihere，加拿大）都是斯特利带领的球员。

三月份，篮球迷们能看到最好的大学球员、校队和教练之间的精彩比赛。而他们也会为一名球技惊人的名不见经传的球员或一支出人意料地过关斩将的“灰姑娘”球队疯狂喝彩。这正是“三月疯狂”吸引人的地方

本文由自由撰稿人Fred Bowen撰写。

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