中企出海为何屡屡折戟沉沙?
短视频社交平台TikTok在美国面临被禁的强大压力之下,其首席执行官周受资于上周四3月23日前往美国众议院能源和商业委员会作证,遭到两党议员长达五个小时的轮番拷问。
美国媒体称这场听证会是TikTok“灾难的一天”。而在微博上,中国网民称周为“孤独的英雄”和“勇敢的绅士”,凭借一己之力,抵御众多美国国会议员的“侵略”和“霸凌”。
TikTok作为中国企业字节跳动开发的抖音国际版,在美国取得巨大的商业成功。据周受资披露,TikTok在美国共有1.5亿月活用户,占3.4亿总人口的44%。然而,这款美国年轻人最喜爱的视频分享平台,很可能面临全面被禁,成为大国关系恶化的一个牺牲品。
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中国企业进军海外,在市场上攻城略地。即使在当下的大环境,华人创立的企业在美国仍有很大发展空间。“价格屠夫”拼多多去年九月推出美版Temu跨境电商平台后在美国大火。中国山东人袁征创办的ZOOM在疫情期间成为美国最流行的视频会议软件。
面对法律和政治危机,中国企业往往应对乏力,不少最终损兵折将退出市场。TikTok在美国三年两次面临被禁,难道是其难以逃脱的宿命?
2020年8月6日,时任美国总统唐纳德·川普签署行政命令,援引《国际紧急经济权力法》,要求在45天内禁止微信在美使用,理由是微信与中资公司腾讯关系甚密。该行政令同时涵括了TikTok及其所属中资公司字节跳动。
8月8月,在美的微信用户自发成立美国微信用户联合会(USWUA)。该组织指控特朗普当局剥夺了他们的选择自由,于8月21日正式将特朗普政府起诉到了旧金山湾区的联邦地区法院。USWUA起诉特朗普总统以商务部部长威尔伯·罗斯限制了美国宪法规定的言论自由,影响到了数百万在美华人的利益。
美国微信用户联合会的起诉书
9月17日,加州北区联邦法院举行首次听证会,18日,紧急二次开庭,19日,再次与美国司法部公堂相见。9月19日,法院举行临时听证会,美国微信用户联合会与美国司法部双方经过短暂但激烈辩论之后,比勒法官作出了有利于USWUA的裁定。
比勒法官在判决里面引用的最重要的理由是《美国宪法第一修正案》第一条保障的言论自由。驳回微信禁令其实就是为了保护华裔美国人的言论自由,虽然微信有很多毛病,但硬性封杀,会损害很多人的言论自由。
微信对我太重要了,可以说是联系国内朋友和维护国内业务的唯一平台。因此,我参加了美国微信用户联合会,为法律维权活动捐款,在白宫请愿书上签字,并制作了“保卫微信和TikTok”口号的T恤和油画在社交平台上宣传。
TikTok上不仅仅有唱歌跳舞的小视频,还有大量的知识分享。在社交隔离期间,它让我在人迹罕见的山庄里能够维持与社会的互动,保持心理健康。
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与微信用户相比,TikTok用户没有发起有效的维权活动。由于总统令把微信和TikTok绑在一起,我们对微信的维权让TikTok搭了个顺风车。总统禁令的终结使TikTok得以在美国继续运营。
TikTok的美国用户从2020年不到两千万在三年间暴涨了七倍。然而,它的法律麻烦却越演越烈。据统计,截至今年2月,美国的50个州有29个州通过了针对TikTok的限制令。
黄色的州均通过了限制TikTok的行政令
这些州由州长签署行政令,禁止在政府拥有的电子设备上应用TikTok。政府公务员、军队、国防承包商、公立学校、图书馆、医院等等被要求限时删除,公用网络和WiFi不允许支持TikTok。
与川普总统令不同,这些州行政令并未限制普通公民使用TikTok,也未要求应用商店下架,而是不允许政府雇员在政府拥有的设备上使用。因此,用户很难说限令侵犯了他们的言论自由。与上次一样,TikTok从公司到用户均没有发起维权活动。
现在,美国国会准备立法,在联邦层面全面禁止TikTok。两党借助国家安全和保护青少年健康的旗号很容易达成共识。除非TikTok的用户能够证明禁令是对他们言论自由的严重侵犯,很难阻止最后被禁的命运。
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通过TikTok的经验教训,我建议有意拓展美国市场的中国企业,强化本地化运作,在当地建立和巩固强大的利益共同体,可以合力化解法律和地缘政治风险。
TikTok有如此广泛的用户,为何在生死存亡关头无人挺身而出?因为这些用户分散在虚拟空间,并未组织在一起。
以特斯拉为反例:美国各州和主要大城市均有特拉斯车主俱乐部。除了在社交平台上建群互动外,俱乐部还有定期的线下聚会,联络感情。特斯拉与这些俱乐部联系紧密,并对他们的活动给予支持。
一旦美国要出台不利于电动车的法案,车主就会通过俱乐部一起给政府官员和国会议员打电话、写信,说服他们改弦易辙。
美国众议院能源和商业委员会是国会影响力最大的常设委员会,有两百多年历史。其52个会员来自美国每个州。如果,美国各地都有TikTok用户俱乐部的话,他们发起草根维权,就很可能能够改变这些议员的成见。而且,他们明年11月都面临连任选举,选民是不敢得罪的。很可惜,TikTok在“群众路线”上是完全缺位。
当TikTok宣布派新加坡籍的精英CEO去国会作证时,没开场我就知道已经输了。
你如何让一个非美籍的CEO代表一个外国公司,承诺对美国国家安全负责呢?你如何要求一个新加坡人效忠美国的国家利益呢?这简直就是不可能完成的任务。在中美关系恶化的当今,无论周受资怎么努力,他都无法化解国会议员的担忧。另外,华尔街投行和常春藤名校的背景,在代表普通选民的国会看来,都是减分项。
如果TikTok事前问我,我会强烈建议派一个美国本土出生长大的美籍高管做代表。最好是少数族裔、女性。如果是同性恋或变性人就更好了。
美国排华吗?拜登政府有两个华裔内阁成员,包括美国贸易代表戴琪,和刚刚获提名的劳工部长苏维思。这在历任政府中是最多的。华裔演员杨紫琼和关继戚分获奥斯卡最佳女主和男配。上世纪初的好莱坞华裔女星黄柳霜的头像刻上2022年版的25美分硬币。
TikTok空有强大的律师和顾问团队,却完全无视美国的政治现实,在应对国会听证的策略上铸成大错。现在,对TikTok作任何补救可能为时已晚。
如果把所有结果都归罪于美国排华,那么,企业不如自动退出美国市场。如果企业家不能为企业排难解忧,他凭什么挣一亿的高薪?
对意向拓展美国市场的中国企业,“本地化”和“走群众路线”是非常有效的。
2023年3月27日
写于美国伊利诺州格林郡儒勒凡尔纳山庄
转自舌尖上的华尔街 作者 黄劲文 CFA
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