卡路里限制（Calorie Restriction）是迄今为止唯一被证明有效的长寿之法，而间歇性断食法（Intermittent Fasting）则是实现卡路里限制的手段之一。此法又名时间限制饮食法（Time-restricted Eating），即规定一个人只能在每天的特定时间段进食，其余时间只能喝水。最近很流行的16:8断食法就是要求一个人只能在8小时内完成一天的进食量，比如早上8点到下午4点之间进食，其余时间绝食。一些动物实验证明间歇性断食法确实能够延寿，而另外一些人体实验则证明间歇性断食法确实能够减肥。这两种功效都是大家渴望的，所以此法迅速流行开来，受到很多都市白领的追捧。
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问题在于，没人知道间歇性断食法的长远效果到底是怎样的，尤其是对下一代的健康究竟会带来怎样的影响。英国东安格利亚大学（University of East Anglia）生物系的阿里克谢·马克拉科夫（Alexei Maklakov）教授决定研究一下这个问题，他认为食物短缺会让身体重新分配有限的能量资源，而生殖系统往往会成为牺牲品，因为没有动物会在资源匮乏的时候生孩子，这是不符合进化论的。这样的实验显然没法在人身上做，只能先从动物实验入手。马克拉科夫教授首先想到的就是线虫（Nematodes），这是研究长寿问题的最佳实验动物，第一个长寿基因就是在线虫身上被发现的。此前早有实验证明间歇性断食法能够延长线虫的寿命，但当马克拉科夫教授研究了这些线虫后代的健康状况之后，意外地发现间歇性断食不但能够导致后代的繁殖力下降，还会影响后代的活力，这种负面影响甚至会一直延续到第三代，这说明亲代的间歇性断食很可能通过某种不为人知的方式改变了精子或者卵子的基因质量。《三十而已》剧照
马克拉科夫教授将研究结果写成论文，发表在2021年5月12日出版的《英国皇家学会学报·生物卷》（Proceedings of the Royal Society B）杂志上。这是第一篇质疑间歇性断食有可能导致长远危害的论文，引起了各界人士的热烈讨论。反对者认为这篇论文的实验动物是一种只有1毫米长的虫子，其结果并不适用于高等动物。于是马克拉科夫教授决定再接再厉，用斑马鱼（Zebrafish）做了一个类似的实验，实验结果发表在2023年4月12日出版的同一本杂志上。
在这个实验中，研究人员先对斑马鱼实施了一段时间的间歇性断食，然后再恢复正常饮食。之后，科学家们研究了这些斑马鱼产下的精子和卵子的质量，以及后代的存活率，发现所有指标均有不同程度的下降。马克拉科夫教授认为，这个结果说明饥饿了一段时间的斑马鱼把刚刚获得的食物用在了修理自身组织和器官的损伤上，导致分配给生殖系统的资源减少了，其结果就是后代数量的减少，以及生存率的下降。
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另外，和线虫的实验类似，这种负面影响也在后续好几代斑马鱼身上被持续地观察到了，说明间歇性断食确实有可能影响到子子孙孙的健康。这两个实验的结果其实并不令人意外，早就有人怀疑出生在大饥荒年代的人其新陈代谢状况会受影响，使得他们比出生在丰足年代的人更容易患糖尿病等代谢病。
当然了，这两个实验的结果并不等于说间歇性断食法就一定不能做，但最好在生完孩子后再尝试，以免真的影响到下一代。排版：语桐 / 审核：同同
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