约翰萨特1848年在河床发现金箔 消息走漏 引发加州淘金潮

19世纪时，全球很多地方都出现过淘金热，美国、澳洲、加拿大、南非。北美最早是在1820年代于乔治亚州发现金矿，之后则是在加州旧金山地区自1848年热到1850年代末期。因为许多华人也被吸引前来，三籓市（San Francisco）的别名「旧金山」因此而来，而之后澳洲发现金矿，因此墨尔本就成为「新金山」。

加州淘金热对许多梦想一夕致富的人来说，往往落得一场空，因为工作辛苦、物价又高，当地生活条件恶劣，但是淘金热却改变了加州的历史进程。在发现金矿之前，加州的人口不过16万人，多数是原住民，但到了1855年，超过30万的淘金客涌入，不只欧洲人，还有中国与南美人，很多人在挖不到金子之后在加州其他地方定居下来，奠定加州后来的发展基础。

谈到加州淘金热，就不能不提约翰萨特（John Sutter），因为最早发现金矿的就是他与工匠James W. Marshall，而地点正是萨特的锯木厂（Sutter's Mill）。萨特是瑞士公民，还当过兵，但在1830年代末因为破产而抛家弃子远避美洲。他在1839年抵达加州后，鼓舌如簧说动墨西哥总督在沙加缅度河一带给他一片地，成立屯垦区并命名为新瑞士（Nueva Helvetia，New Switzerland），此地几经演变最后成为加州首府沙加缅度。

1841年，萨特同样没花半毛就从俄罗斯人手上买下旧金山北边的罗斯堡（Fort Ross），并以此地为根据地往新瑞士输送物资，并靠着新瑞士的锯木厂做起正当买卖。不过到了1848年情势却大变，1月24日工匠James W. Marshall告诉萨特在河床里发现金箔，两人原本打算闷声大发财，但是消息走漏，最后不只引来淘金热，还为萨特带来悲剧，因为成群涌入的淘金客将屯垦区的货品与牲畜劫掠一空，最终导致萨特在1852年再度破产。

但与此同时，淘金热也在1852年达到高峰，最高有30万常住居民，包括1849年到来的8万名「'49人」，加州淘金热直到1850年代末期才慢慢散去，但是加州的面貌已然不同，旧金山的发展更是突飞猛进。虽然这波淘金热的产出估值高达20亿元（现值推算），但是第一线工人真正致富的不多，而且到了政府机制开始介入后，私人挖采更是形同绝迹，只有企业化经营的模式才能存活，因此真正赚钱的都是钜子而非小老百姓。