某年酷夏最热的一天，一个小偷钻进了曾国藩的卧室，正当他要席卷贵重物品时，曾国藩夹着书本回来，小偷只好钻进床底见机行事。

当时天色已晚，很多人已就寝。可曾国藩却挑灯诵书，要命的是一篇很短的文章他竟读了两个时辰还没背诵下来。

小偷在床底热得浑身发汗又过度紧张，几乎晕厥。又一个时辰后，曾国藩还在那里磕磕巴巴，把文章背诵得缺斤短两。

小偷忍无可忍，从床底下滚了出来，拍拍身上的尘土，朗声而诵，势如流水。

曾国藩开始看到床底下钻出个人时，大吃一惊，当对方把文章流利地背诵出来后，更是惊愕得张大了嘴巴。

第一次，曾国藩意料之中的落榜。他老爹安慰他，你才考一次，不要灰心。

第二次，又落榜。他老爹说，事不过三。

第三次，再落榜。他老爹说，咬定青山不放松。

第四次，照样落榜。曾国藩热血沸腾，更加倍努力读书。

曾国藩刚开始带兵办团练（杂牌民兵）时，发现湖南的官员都已经将家属转移到了乡下，他对这种老旧腐败作风嗤之以鼻，与长沙官场格格不入，与绿营军（国防军）矛盾重重，当时的湖南提督鲍起豹甚至带兵闯入曾国藩府邸，扬言要杀了曾国藩，若不是骆秉章出面打圆场，当时的曾国藩估计就“领饭盒”了。

在江西瑞州围剿太平天国部队时，他不仅面临“江西长毛气焰仍旧嚣张，军事毫无进展，银钱陷于困境”的局面，而且这个时候病痛缠身；不仅如此，朝中的对手此时暗放冷箭诬陷；更为雪上加霜的是，其父在家乡去世。

在回家奔丧的途中，曾国藩望着枯浅的河水，想起自己满腔热血，一颗忠心为了收复皇上的江山、捍卫孔孟名教的尊严，却落得个皇上猜疑、地方排挤、四面碰壁、八方龃龉，几乎陷于举国不容的境地。

曾国藩回想这几年，除了痛苦，又得到了什么呢？论官职依旧只是个侍郎，那些相处较好的同僚们各有升迁，一些才质庸劣、心地又坏的小人更是一个个加官进爵、手握重权，天下的事真是太不公平了。想想自己，他不禁心灰意冷。

这还没完，曾国藩在家服丧的时候，咸丰皇帝又罢免了他兵部侍郎的兵权，命他在籍守制。

第一“居善地”，一个人要像水一样甘居下位，这是做人的智慧；

第二“心善渊”，人的心境要像水一样深沉渊默有深度；

第三“与善仁”，待人要像水一样友爱仁善；

第四“言善信”，说话、承诺要像潮水那样准时而有信；

第五“政善治”，从政要像水一样保持平衡，治理、管理要保持一碗水端平；

第六“事善能”，做事要像水一样发挥最大的效能；

“自家的优点，要掩藏几分，这是涵育以养深；

别人的缺点，要掩藏几分，这是浑厚以养大”；

“与人忿争，不可自求万全处；白人是非，不可过于武断”；

“凡人我之际，须看得‘平’；

功名之际，须看得‘淡’”；

“功不必自己出，名不必自己成”；

“功不独居、过不推诿”；

“凡利之所在，当与人共分之；凡名之所在，当与人共享之”；

“舍己从人，大贤之量”；