A design for life

遗传学

设计生命

一种新型的遗传分析有望造就更聪明、漂亮的孩子。可能会出什么差错呢？

有关用科学来创造某种“定制化”人类的争论通常围绕基因工程和克隆这两种方案展开。人们的担忧出于两方面的原因。一个比较实际：过程中所做的修修补补到头来可能会伤害最终诞生的那个人。另一个更加发自本能，是对干涉繁殖过程的反感。“扮演上帝”这个说法也许最好地概括了这种情绪。

然而，还有第三种方式来对在人类生命孕育之初掷出的基因骰子做手脚——而且不涉及任何有风险的修补调整。它是体外受精这种久以有之的生育方式的一个变种。变化在于根据一组可用胚胎的基因来决定应将其中哪一个植入子宫孕育直至分娩。

由此将诞生出一个经过“优化”的孩子，带有可选得的最佳遗传属性，以利于拥有健康长寿的人生。而这并不是科幻小说。两家美国公司对这一想法的研究已有一段时间，其中一家正在付诸实践。

这项技术叫作单核苷酸多态性（SNP，或称“snip”）分析，有望培育出更健康的后代——这无疑是好事。该技术也许还提供了一种方法来改进那些勉强与健康沾边的特征，比如身高，以及更富争议性的属性——智力。此外，这也是一种可以应用在一代又一代人身上的技术，从而让孙辈和曾孙辈的生命质量进一步提升。

SNP是个体DNA之间的最小差异，也就是单个的遗传字母。