首先需要先搞清楚“算力”的定义。算力,从字面上来看,其实就是计算能力,“通过对信息数据进行处理,实现目标结果输出”的计算能力。一部智能手机在按下快门的瞬间,可以同时对目前的画面进行取景拍摄和后台修图,然后直接输出一张你更想看到的“美颜”照片。算力的强弱一定程度上就是指这个过程的计算速度,用iPhone 13 Pro Max,按下快门就能得到图片,但用诺基亚得到拍摄+修图后的时间就不一定会这么短了。因此提到算力,很多人想到的是芯片的速度,一个突飞猛进的浮点运算数值。但其实如今谈到的算力的概念,和芯片不完全相同。从更广泛的概念,算力包括超算算力、智算算力、云算算力以及各种数据中心。拿“东数西算”工程举例,此前中国科学院大学计算机科学与技术学院教授刘莹接受采访时介绍,算力一般是指处理器的计算能力,是计算速度、计算方法、数据存储能力、数据传输能力等多方面能力的集合。集合代表的是一种综合能力,并非单一的性能指标。这也意味着,算力确实拥有一个可以比对的“绝对数值”,但拿着数值比对绝对强弱也是不太科学的。举一个简单的例子,日本美国有着非常强大的半导体行业基础,但并不能完全说它就拥有更强的算力属性。芯片虽然是算力领域最基础底层能力,但算力应用归根结底还是要有应用场景,那些没有高端算力的国家或是企业,自然也诞生不出对于算力更高的要求——有点类似先有鸡还是先有蛋的关系。为什么我们强烈需要算力?我们可以更容易看到,近年来移动互联网的快速发展推动了像助农直播,电商抢购和春晚红包等类似线上数字经济的繁荣,而线上数字经济只是其中的一个方面,它是数字产业化的范畴,数字经济包含数字产业化和产业数字化两个维度,前者是我国线上数字经济领域的一个独特风景,后者推动了企业数字化和线下数据中心的建设和发展。人民日报公布的数据显示,近年来,我国数字经济蓬勃发展,产业规模持续快速增长,已数年稳居世界第二。统计测算数据显示,从2012年至2021年,我国数字经济规模从11万亿元增长到超45万亿元,数字经济占国内生产总值比重由21.6%提升至39.8%。从这方面也可以理解,我国将算力统筹为大的产业政策的良苦用心。中国工程院院士、鹏城实验室主任高文在谈到构建中国算力网时表示,通过东数西算、新基建等抓手建起算力网,要像建立电网一样建设国家算力网,像运营互联网一样运营算力网,“算力在哪里你可以不用关心,你要想算东西,接到算力网上算,算完交钱。”这也给算力的未来描绘了极大的想象空间。