黑格尔说：“熟知并非真知”。有些概念，我们因熟视，经常变得无睹乃至误解。比如文明、文化、自由等等。而在这些熟视无睹的概念中，对“资本主义”的似是而非误解，一定能排到前三。有人认为它是“剥削打工人”的经济制度；有人认为它是“空手套白狼”的资本游戏；还有人认为它导致了“西方国家的纸醉金迷”......这些众说纷纭的误解，其实可以归为四类。而澄清这四类误解，无论从认知还是实践，对于转型期的我们，显得尤为紧迫。
按照历史发展“五段论”，资本主义是一种经济、社会形态，是社会由“封建主义到高级社会之间”的过渡阶段。当它无法再适应“先进生产力”的需要，其历史使命就会终结，“必然走向灭亡”。但其实，正如哈耶克在《自由宪章》等著作中所揭示的——对于我们的文明，其准确表述，应该是“在人类合作中不断扩展的秩序”。对这种秩序更为常见，但会让人产生误解的称呼就是“资本主义”。哈耶克认为，在人类文明的萌芽时期，只有一些休戚与共的小部落，人们普遍奉行着封闭、孤立甚至敌对的秩序。后来，一小部分人群因为偶然的机会，在无意识的模仿和博弈中，形成了一种新的社会秩序与规则——比如，保护产权、遵守契约、自由贸易等。这种规则，使得这群人变得繁荣与壮大，进而使得这种秩序，由熟人社会，扩展到了陌生人乃至全世界。这才是当下所谓的“资本主义”。因此哈耶克认为：资本主义不是一种理性创造的意识形态，不是一种社会形态，而是一种由小群体“自发扩展”到全人类的社会秩序。这种秩序不是某一群体“斗争”或者强制他人的结果，而是人类自愿选择的最优秩序。哈耶克进一步认为，资本主义捍卫的是自由；只要人类还需要自由，就必然需要资本主义这种类型的秩序，至于它叫什么，无关紧要。
还有很多人望文生义地认为，资本主义就是“资本主导的社会”。他们的理由也很符合大众的直觉：在资本主义中，贫富差距、环境破坏、人与人的不平等都很普遍；富人凭借资本就可以“以钱生钱”，而缺少资本的打工人就只能“挣血汗钱”，甚至“拿命换钱”……但其实，资本主义的核心不在于资本，而在于私有产权。正如秘鲁思想家德索托在其名作《资本的秘密》中所说：欧美资本主义之所以实现繁荣，不是因为资本的力量，而是能够让资本不断壮大的力量——保护私有产权的法律制度。在私有产权受公平保护的国家，即便是街边小贩、蓝领打工人所享受的物质生活，也比古代的国王更富足，也可以很快积累资本、脱贫致富；并且，在私有产权边界清晰的国家，人们对于环境保护和劳工权益，也更有远见和责任感；而在一个不保护私有产权的国家，普通人随时可能遭受罪犯和强权的掠夺，既没有机会脱贫，也没有动力扩大生产、创造就业。德索托的这套产权理论，不仅摧毁了其国内计划经济乌托邦的群众基础，也给其他落后国家带来了“另一条道路”。
还有很多人认为，资本家作为自由市场最大的受益者，一定会坚定地维护资本主义；所以资本主义秩序非常稳固、强大，更应该警惕的是“太自由”的市场。但其实，资本家尤其是大资本家，常常成为资本主义秩序最大的敌人；资本主义的问题从来不是“太强大”“太自由”，恰恰相反，资本主义秩序非常脆弱，它会受到很多“敌人”的攻击。正如经济学者拉詹在《从资本家手中拯救资本主义》一书中所言：资本主义市场经济能够繁荣壮大的秘诀，在于“充分的自由、开放的竞争”，它降低了普通人的创业门槛，也提高了劳动力的技能和价格，造福了工薪阶层。但是随着企业规模的壮大，原本受益于自由竞争的大资本家，就更倾向于破坏自由竞争，垄断消费者的选择来获取利益。当野心政客与这些寡头资本家勾结，形成特殊利益集团，他们就会裹挟底层的失败者，破坏市场规则。比如西方的很多工会领袖，常常骗取财政补贴，鼓动工人敲诈企业，导致资本外逃和普遍失业。为此，书中提出警告：要想拯救自由开放的市场秩序，就必须正视资本主义的脆弱性，尤其要警惕市场秩序真正的敌人。
在对资本主义的诸多误解中，最严重的莫过于认为“天下乌鸦一般黑”、世界上所有的资本主义都是一样的。在很多人眼中，英美、北欧乃至拉美都是没有什么本质区别的“西方资本主义国家”。但其实，正如威廉•鲍莫尔在《好的资本主义，坏的资本主义》一书中所说，不同国家的资本主义，其实有着天壤之别。鲍莫尔将资本主义分为四类：国家导向型资本主义，多存在于“由计划转向市场”的国家；寡头型资本主义，典型如拉美国家；大企业型资本主义，典型代表是日、韩；企业家型资本主义，典型代表是美国高科技产业。
在鲍莫尔看来，前三种都是“坏资本主义”，只有企业家型资本主义才是“好资本主义”。因为只有企业家型资本主义，能带来持续、健康、公平经济增长：它不是只保护富人或小集团的帮派利益，而是平等地保护所有人的产权；它不是以垄断资源和市场的方式获利，而是以创新作为利润的主要来源；它不是由政府假扮救世主、决定增长方向，而是由消费者买单投票，由企业家承担后果的公平竞争；美国持续百年的大繁荣，以及持久的创新动力，就是明证。书中还指出，所谓“发展中国家”不是低收入国家，而是“产权缺少保护，国家导向错误，企业家精神无法发挥”的国家。在世界发生巨变的今天，尤其处于市场化转型路口的社会，是接纳好资本主义的长处，还是堕入坏资本主义、乃至更坏的主义？答案并不确定。因此澄清对资本主义的四大误解，洞察“资本主义的本质”，关系着我们的当下与未来。为此，店长荐书诚挚推荐“读懂资本主义四书”（含三本独家），分别来自四位诺奖级学者：哈耶克《自由宪章》，洞察资本主义本质特征和生长机遇的必读经典；德索托《资本的秘密》，在计划经济观念丛林中力挽狂澜的资本主义神作；拉詹《从资本家手中拯救资本主义》，全面认清资本主义的脆弱及其敌人；威廉•鲍莫尔《好的资本主义，坏的资本主义》，拒绝一切似是而非的资本主义，捍卫真正的市场经济。
