为啥“海啸”的英语 tsunami 来自日语，难道欧美就没海啸吗？

教育

2023-05-27 03:05

侃哥的第 1949次原创

有一个同学问了我这个问题，很有思辨性：

他的问题是，为啥海啸的英文是来自日语的 tsunami？难道欧美没有海啸吗？

Tsunami（海啸）源自日语——津波（つなみ），意为港口（tsu）和波浪（nami）。

虽然欧美地区也发生过海啸，但 tsunami 之所以成为描述“海啸”的标准英文单词，有其历史和文化背景。

首先，日本是一个地处环太平洋地震带的国家，经常发生地震和海啸，在日本文化中，海啸也经常被描绘在文学、电影和艺术作品中，成为了日本文化中不可分割的一部分。

比如这幅著名的《神奈川冲浪里》，就很容易让观众把海啸和日本联系起来。

其次，海啸在日本历史上曾经带来了巨大的破坏和伤痛。

例如，2011年日本发生了里氏9.0级地震，并引发巨大海啸，造成了严重的灾害和人员伤亡，这场灾难震惊了全世界，也让世界更加认识到了海啸的威力和危害。

所以不是欧美没有海啸，而是日本在海啸界有更为炸裂的影响，所以就用来自日语的“tsunami”来代表海啸了。

其实英文中曾经存在描述“海啸”的词，如 tidal wave（潮汐）， seismic sea wave（地震海浪），但学界认为两者容易产生歧义，不够准确，后来统一为 tsunami 了。

其实英语中还有很多来自日语的单词，再给大家讲三个故事，感受一下日本对欧美的文化输出：

1.围棋（Go)

围棋诞生于中国，但隋唐时期传入日本，日语中对于围棋的写法是“碁”，发音是ゴ，类似英语中的 go。

之所以围棋的英文不是 weiqi 而是 Go，是因为欧美人是在日本最先接触到围棋的，不是在中国。

日本明治维新时期，国门大开，一边派人赴欧美学习先进科技，一边邀请大量西方人来日交流。

当时一个叫Oscar Korschelt（奥斯卡·科歇尔特）的德国人，在日本接触到了围棋，深深地爱上了这种棋盘游戏，并带到了西方，毕生从事围棋研究，还写了一本围棋界著名的书——《The theory and practice of Go》。

由于他的推广和介绍，西方世界自然而然采用了日语的读音 Go 来描述这种棋了。

2.鲜味（umani）

“鲜味”被称为“第五味觉”，在这种味道被定义之前，人类的基本味觉只有四种：酸（sour）、甜（sweet）、苦（bitter）、咸（salty）。

虽然中国人对鲜的讨论源远流长，但真正在世界范围内定义了鲜味的，却是日本人。

1908 年，原东京帝国大学（现东京大学）的池田菊苗教授发现昆布（也就是海带）能让汤变得鲜美。

池田从昆布中成功提取出了一种化学物质——谷氨酸，并将这种味道命名为“うま味”，“うま”来自日语中的“うまい”，即“好的”，“味”就是味道。

所以“うま味”就是“味道不错”，转写成英文是 umami，即“鲜味”。

3.tycoon（有影响力的大人物）

这个词表示“大亨”，或者“有影响力的大人物”。

其实 tycoon 的源头是中国《易经》里面说的“大君”，意为“伟大的封君”，周天子就自称为“大君”。

日本人觉得这个词很好，就接过去了，在日语中演变为“Taikun”。幕府将军为了宣扬其统治的正统性，以此来自称。

明治维新之后，Taikun 成为了民众对天皇的尊称，二战后，天皇跌落神坛，Taikun 也就慢慢变成了民间用词，尤其描述商界大佬，在英文中被音译为“tycoon”。

顺便说一下，“大”和“太”发音很接近，导致日语“大君”发音很像“太君”，所以抗战影片中汉奸管日本鬼子首领叫“太君”。

tycoon 这个词也挺有意思，源自中国的“大君”，传入日本，再被引入英语，现在我们再把它翻译回来成为“大亨”，属于典型的“出口转内销”了。

我对英语中的日语词还有这么几个印象：

1. 来自日语不意味着起源于日本

很多时候，日语充当了二道贩子的功能，比如 zen（禅）, tofu（豆腐） bonsai（盆栽），其实都是起源于中国，传入日本，再流传到西方的，不明所以的老外还以为这些概念都是日本人发明的。

2. 日本饮食对西方影响很大，很多日式食物就直接来自日语

wasabi（芥末酱）、sashimi（刺身）、sushi（寿司）、sake（清酒）、teriyaki（照烧）、sukiyaki（寿喜烧）、tempura（天妇罗）、wagyu（和牛）、ramen（日式拉面）

3. 一些日本文化中的独特概念也进入英语

karoshi（过劳死）、otaku（御宅族）、kamikaze（神风队的，自杀性的）、kaiju（怪兽）、origami（日式折纸）、kanban（看板）、anime and manga（动漫）

其实中文里也有不少词都来自日语，近现代中文从日语借来很多社会和人文科学方面的名词、术语，例如：

服务、组织、纪律、政治、哲学、原则、经济、商业、干部、健康、法律、美学、文学、美术、抽象…

但现在汉语在向日语借词的过程中，其中也经过排斥、抵抗。

比如翻译家严复是坚决反对日语借词的，他曾说：吾国自可翻译，何须拾人牙慧？

来看看严复当时的一番努力：

“economy” 日译 “经济”，严译 “计学”。
“society”日译“社会”，严译“群”，将“社会学”译作“群学”。
“capital”日译“资本”，严译“母财”。
“evolution”日译“进化” ，严译“天演”。
“philosophy”日译“哲学”，严译“理学”。
“metaphysics”日译“形而上学”，严译“玄学”。

显然，相比于严译的文言复古，日译更简洁、现代，所以严复的一番挣扎，依然阻挡不了日语借词大量涌入中文，这种情况延续至今，包括“暴走”、“达人”、“声优”、“攻略”、“人气”、“宅”、“御姐”、“萝莉”、“控”、“正太”、“吐槽”。

不得不说，日本人的文化输出能力还是很强的，特别是近现代，对中国和对欧美都有大量的文化输出。

日本的这个例子倒是给我这样一个启示，咱不求全世界都说中国话，但中国特有的概念，就应该用汉语拼音推，比如饺子就别叫 dumpling 了，不准确，就叫 Jiaozi 好了；京剧叫 Peking Opera 也不准确，因为京剧并不是歌剧 opera 里的一个类别，用拼音 Jing Ju 就很准确。