他的名字叫做詹姆斯·J·佩洛西（James J. Pelosi），1973年半业，是第452届西点军校毕业生。他下定决心面对最后一刻的羞辱，深吸了一口气，往指挥台上走去。这个戴着眼镜、身材修长的年轻人接过他的毕业证书后，转身面对那一排戴着硬挺白帽的队伍。他原本预期将会面临一阵哄堂嘲笑，但他面前只有沉默。当他回到队伍中，那些刚刚被授予海军上尉的同学们用了另一种新的方式来对待他一大家纷纷围绕在他身边，跟他握手。
“那种感觉好像我又重新做人了。”他说。在漫长的军校生涯中最残忍、最令人难以忍受的事件，然于结束了。19个月前，这名长岛军校的学生在工程学的考试中疑似作弊，之后被送交到西点军校的荣誉委员会中审理。无论他在审判及诉讼的答辩中呈递了多少证据，委员会最终仍然判处这个三年级的学生有罪，给他自己与同伴们留下了无比深刻的印象。佩洛西的律师认为荣誉委员的处理过程过于严苛，但学院的督察长对此置之不理。情况还不只如此。西点军校的荣誉守则针对这些被认定为有罪（尽管证据不足）的人制定了一项惩罚，称之为“沉默”惩罚。佩洛西的同学们投票支持荣誉委员会的判决，因此佩洛西在大三的大部分时光与大四一整年里放逐了。他先被转到他朋友称之为“最古板守旧、最严厉冷酷”的连队里。每天，他一个人独自坐在十人桌吃饭，一个人睡在二到三人大的卧室，走路时得忍受旁人的侮辱及偶尔的言语攻击。他的信件和置物柜被人任意破坏，而最糟的是，几乎没有人会在公开场合跟他说话，连听见他遭受沉默处分而替他抱不平的好朋友都不能跟他讲话。在这种情况下，大部分的学生都会申请退学。但是即使佩洛西体重因此下降了26磅，他仍然决定坚持到底。“当你是对的时，”佩洛西稍后说，“你就必须证明自己…我告诉自己我一点都不在意。”
最后，詹姆斯·佩洛西通过这项考验，成为军校史上唯一一个接受过沉默处分的毕业生。现在的陆军中尉佩洛西在学校及同学眼中是个非常冷静的人，就他所受过的处分，他说：“沉默刑罚应该被废除。它代表了军校的权威凌驾于法律之上，这种优越感让我很不舒服。”每周新闻的黛博拉·比尔斯(Deborah Beers)则说：“我曾修过心理学的课，所以我知道被孤立对动物的影响，但是在军队中却完全没有人过问它所造成的影响力，这不是太奇怪了吗？”或许你在小时候曾经玩过这种游戏：孩子们会先选出一个受害者也许是因为他犯了一个实际的或想象中的错误，也许只是纯粹好玩而已。不久之后，惩罚就以沉默的形式开始了。没有人要跟他或她说话，也没有人会回应这个倒霉鬼所说的话或做的事。如果你曾经被如此教训过，你可能会体验到一连串的情绪。刚开始你会觉得（至少会表现出）无所谓，但过了一阵子，这种被当成透明人的压力开始萌生。如果这个游戏持续得够久，你可能会发现你自己已经退缩到某种沮丧的状态中，或者出现敌意。敌意一方面是为了表达自己的愤怒，一方面是想要得到别人的回应。煽动伙伴进行这种游戏的小孩直觉地感到，沟通一他人的陪伴是人类最基本的需求之一。缺少跟他人的接触对一个人来说是最残酷的惩罚。除了在情绪上感到痛苦外，缺乏与他人的接触和陪伴也绝对足以对生活产生负面影响。证明沟通重要性的证据，早已存在了几个世纪。弗雷德里克二世(Fredrick Ⅱ)，公元1196到1250年的德国皇帝，可能是第一个以系统化方法证实这个论点的人。一位中世纪的历史学家描述了他独特的、也许带点残忍的实验：他命令保姆和护士喂养晏孩，帮他们洗澡，但是不准跟他们说话，因为他想要知道，在没有人跟婴儿接触前，婴儿开口会先说出哪一种语言。是最古老的希伯来语，还是希腊语或者拉丁语？又或者是他们生父母的语言？最后，他徒劳无功，因为所有的晏儿都死了。缺乏养育者的拥抱、慈爱的脸孔、深情的言语，他们根本无法存活。幸运的是，现代的研究者已经发现了比较不具伤害性的研究方法，来证明沟通的重要性。在一份研究“孤独”的报告中，受试者接受付费，独处于一间上锁的房间中，五名受试者里只有一名在里面待了八天，三名待了两天，有一个受试者还抱怨道：“别想再有第二次了。”而第五个人只待了两个小时。现实生活中与人接近和相处的需求就和实验室中的一样强烈。那些因为自己选择或不得已成为独居者的事例不断地证实着一点：人类具有想要与人相处的需求。W，卡尔·杰克逊(W.Carl Jackson)，一位独自航行S5天、横越大西洋的探险家，概述了大部分独居者的普遍心情：我发现在第二个月出现的寂寞感使我感到很痛苦。我一直以为自己是个自给自足的人，但是此刻我终于明了，没有旁人做伴的生活是没有意义的。我开始有了强烈的想要跟别人一一个真实的、鲜活的、有气息的人类说话的需求。
来源：《沟通的艺术》第一章
