五代舰载机登场后，现有的四代机能用到什么时候？
目前来说，五代舰载战斗机和四代舰载战斗机必将长期共存。
当年F-22A战斗机开始研制后，美国海军在上世纪90年代规划出舰载航空兵的三款主力隐身舰载机：酷似F-14、采用了变后掠翼翼型的ATF概念机，A-12攻击机和F/A-18升级版本舰载战斗机。然而，最终只有F/A-18改进升级出了F/A-18E/F，ATF概念机在项目取消后衍生出的A/FX不得不退出历史舞台。
但是，海军的第五代舰载战斗机并没有因此而告别。在美国的JSF联合攻击机项目开始，以F-35C为代表的第五代舰载战斗机正式露面。前段时间，网络论坛中赫然出现了被称为“中国下一代舰载战斗机”的歼-35，这也许意味着第五代舰载战斗机将在全世界范围内开始普及。
AFX计划效果图
五代舰载机相比四代机有什么优势？
世界上第一款实用化的五代机F-22A在2005年正式服役。由于假想敌的解体和单价过高，最终导致F-22A仅生产了187架便草草关停生产线。然而，作为首款隐身战斗机，F-22A在第一次“红旗”军演上展现出的强大战斗力实在是令人感到意外：F-22A在军演中打出了1：144的成绩，这是前所未有的！
那么问题来了：截至目前为止，海军舰载战斗机仍然以四代机为主，如：俄罗斯海军的米格-35、中国海军的歼-15和美国海军的F/A-18E/F、法国海军的“阵风”舰载战斗机。目前，F-35C仅作为刚结束试装、正在等待大规模换装的下一代主力机型存在于美国海军的装备序列里。五代机和四代机相比有什么优势？
F-35C
毋庸置疑，当今世界上任何一个国家的五代机的机体外形尺寸都较上一代双发重型战斗机要小。这是五代机作为舰载机使用的天然优势。一般说来，舰载机的尺寸越小，越有利于节约航母机库的空间和航母甲板上的调度空间，从而也就越有利于增加舰载机的搭载数量。
就空军装备的五代机而言，其“4S”标准均较四代机存在着极大的优势。第一，“超机动性”代表着五代机普遍装备了矢量发动机、性能可靠的电传操纵系统以及搭配优秀的气动布局。这样一来，五代机的飞行性能大有提升，在爬升率、加速度、盘旋角速度、滚转角速度均有大幅提升，也就有利于规避敌防空武器的攻击。
F-35A
第二，隐身性能是五代机较四代机最独有的特性，可以极大幅度地提高己身攻击的突然性、隐蔽性，从而缩短敌预警时间。简单地说，五代机较四代机不容易被发现，在此时发射空空导弹猎杀四代机等空中目标，也就不容易被四代机提前感知。这也是在美国“红旗”军演中F-22A获得如此惊人战果的原因。
第三，五代机普遍装备有先进的电子设备，从而集成一套先进的作战系统。尤其数据链系统，这能让五代机在编队作战时充分共享各机电子设备所探测到的内容，也可以利用数据链内共享的数据来对导弹提供目标的参数。这里插一句题外话：假使五代机和四代机编队作战，只要四代机拥有和五代机相通的数据链系统，那么五代机和四代机之间将能互通有无。
歼-20的机身、机头明显集成了相当多的电子设备
第四，五代机的“超音速巡航”能够在不打开发动机加力的状态下，以超过1.3马赫以上的高速在空域中巡航。在超音速巡航的状态下，五代机能够更快地飞赴战区，或是能够让中距空空导弹拥有更高的初始发射速度，从而延长导弹的射程。在超音速巡航、先进电子设备和超机动性的“Buff加成”之下，五代机自然也就具备极强的超视距空战能力。
这是对于空军陆基战斗机而言。而上述优势，对于海军舰载战斗机同样适用。
此外，依靠第五代战斗机的隐身性，能够令舰载机机队显著强化突防能力，对敌目标的打击也就具备了更强大的威胁性。而第五代战斗机本身的机载设备、数据链，同样能提升舰队的态势感知能力。理论上只要数据链平台通用，第五代舰载机甚至可以引导舰载防空导弹对敌进行攻击。这几乎是当今世界上任何一款四代机都无法执行的。
虽然各国在四代半战斗机上借助五代机的技术进行了一定的改进，但是四代机其最主要的气动设计均停留在上世纪70年代中期到90年代末期，自然也就与第五代战斗机存在着相当大的差别。
更何况五代机之前的战斗机均不具备隐身性，各国军方手中都有各机型详尽的雷达特征、红外特征资料，美国空军甚至还收集到苏-27等战斗机的实体作为假想敌部队使用。就目前的状态来看，各国对付四代舰载机的办法很多，而对付五代舰载机的办法可能只有美国海军能够称之为“行家”。而这些，就是目前五代机最大的优势。
F-22A
四代机能用到何时？
代差很明显，差距也很明显，但五代舰载机在5年内不能大规模普及到“航母俱乐部”每一个国家的舰载航空兵这是板上钉钉的事情。就如美国海军来说，尽管其财大气粗，但对F-35C的不满意是显而易见的。很明显，世界上第一款第五代舰载战斗机并没能解决许多问题。
就比如携带反舰导弹。在第五代反舰导弹出现之前，所有战斗机均只能通过翼下挂架或者腹部挂架携带导弹。因此，在挂架能够承受的重量范围内，导弹的体积、尺寸是可以不断放大的。而五代机则不然，五代机要么通过腹部弹舱携带体积严重缩水的反舰导弹，要么忍受放弃隐身能力的同时“硬扛”被反舰导弹破坏了的气动外形。
F-35C若采用这样的挂载，就告别了隐身
四代机在此时，就有了和五代机抗衡的资本——我能携带比你更多、更重、更大的传统导弹，也拥有着比五代机更大的改装空间。美国海军主要装备的F/A-18E/F目前可以携带AIM-120和AIM-9两款空空导弹，也可以携带“鱼叉”反舰导弹、“小牛”空地导弹和“哈姆”反辐射导弹种种不同用途的导弹。
对于F-35C而言，这就显得极为困难：左右弹仓容积仅能容纳各1枚500~1000kg级航弹和1枚AIM-120空空导弹，亦或者专门采购NSM反舰导弹。
F-35C的弹舱容积不大
以中国海军的歼-15为例，其与网络论坛上的“歼-35”具备更大的差别：因为“歼-35”只是一款搭载两台中等推力涡扇发动机的中型舰载机。据称，歼-15具备携带鹰击-12空射反舰导弹的能力，而“歼-35”则不一定；歼-15还拥有歼-15D等用于电子战的改型，“歼-35”则不一定会专门研发出这类改型用于电子战。
FC-31和网传歼-35
就目前来说，五代舰载战斗机和四代舰载战斗机必将长期共存。
一来，是四、五代机各有千秋，不能否认的是，四代机需要五代机提供更为强大的态势感知，甚至是提前对敌重点目标进行压制、打击这类掩护。反过来，五代机又需要四代机凭借更为强大的挂载能力挂载的导弹。上文说到，五代机和四代机之间可以利用数据链互通有无，那么在这样的情况下，五代机可以将四代机作为“导弹挂架”，即五代机引导四代机发射的导弹攻击目标。
二来，是五代机尚未成熟之前仍会保持着较为高昂的造价。目前，各国的五代机造价基本维持在1亿美元左右；而成熟的四代机造价往往只有大约6000万美元左右。购买6架五代机，相当于可以购买10架四代机。只要运用合理得当，五代机和四代机搭配使用可以发挥出较纯五代机编队更强大的战斗力！
小结
就目前而言，五代机并不能称之为完全成熟。就以四代机的发展历程而言，自打首款四代机在上世纪70年代服役以来，五大常任理事国空军迄今为止的绝对主力仍然是四代机。
这也不难理解：首款五代机F-22便是针对苏联空军而生，而在冷战结束后，军备竞赛的压力也就得以稀释，于是世界各国的国防工业不得已放慢了脚步。四代机之后，还有“四代半”战斗机——难说五代机在未来会不会受六代机的影响衍生出“五代半”。
世界首款四代战斗机F-14
50年间，四代战斗机并没有停下发展。而如果五代机没有在冷战、核大战的阴云下发展，难说又会发展个30~40年。以国家军事装备的角度来看，四代机相较五代机便宜、皮实、经济、耐用且成熟，其数量的增长也不如五代机那么令人敏感。如果贸然大量装备昂贵的五代机，难说不会引起军备竞赛。
总体来说，如果没有大型战争的出现，四代机在未来10年内还会与五代机共存，这既是各国最经济的选择，也是最不影响地缘政治的选择。
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