“电子邮件”应该写成email还是e-mail？

不少同学在写作中都会用到“电子邮件”这一说法，那么它应该写成email还是e-mail？实际上这两种写法都是正确的，两种拼写都有不少人使用。

Email这两种拼法也引发了学术界的一些争论。坚持使用e-mail写法的人认为，单词中的e代表"electronic"，而带有该含义的其他单词都用了连字符（hyphen），比如e-commerce, e-learning, e-business，因此e-mail也要使用连字符。另一部分人则认为减少连字符（unhyphenated spelling）是英语单词发展的一个大趋势，比如以前“在线”写成on-line，但现在标准写法是online，而email的拼写也应该顺应这一趋势。

我们在写作的时候使用email或者e-mail都可以，但注意要做到前后一致，不要两种拼法混用。

类似email这样的单词还有一些，比如外刊中经常出现的一个词：think tank（智库，智囊团），目前存在"think-tank"以及"think tank"两种写法，两种都是正确的。

对于单词的连字符使用规律，目前主要有以下几点：

（1）直接修饰名词的复合词需要加连字符

对于像off-campus, dog-friendly, high-quality, well-known这样充当形容词直接修饰名词的复合词，单词之间需要加连字符，比如：

(a) We’re looking for a dog-friendly hotel.

(b) He lives in an off-campus apartment.

但如果它们不直接修饰名词，那么可以不加连字符，比如：

(a) We’re looking for a hotel that is dog friendly. 

(b) The apartment he lives in is off campus.

但对于像highly efficient, highly educated, carefully chosen这样由“副词+形容词”组成的复合词，单词之间不需要加连字符，比如应该说：a highly efficient system, a highly educated woman, carefully chosen words，而不能写成：a highly-efficient system, a highly-educated woman…

需要注意的一点是，这一规律仅对副词生效，而不是所有以-ly结尾的词，比如"a friendly-looking dog"这一用法是对的，因为friendly是形容词，而不是副词；"a family-owned cafe"也是对的，因为family是名词，不是副词。

（2）复合词的首个单词为数字时，需要加连字符

对于10-minute, second-story这种首单词为数字的复合词，单词之间需要使用连字符，比如：

(a) The president of the company gave a 10-minute speech to the Board of Directors.

(b) The boy threw a rock at the second-story window.

但如果数字出现在复合词中的第二个单词，那么就不需要加连字符，比如：

They took the escalator to Floor 3 and had lunch.

（3）涉及到分数的复合词需要用连字符

当复合词首单词出现像half, quarter这样表示分数的词时，需要加连字符，比如：

(a) A quarter-million dollars is still a large amount of money.

(b) He’s always coming out with these half-baked ideas which will never work.

以上就是连字符使用的一些基本情况，如果在写作时不确定要不要加连字符，可以先查一查词典，或者参考一些英文写作手册（比如The Chicago Manual of Style）以及谷歌搜索结果。

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