[6月2日]科学历史上的今天——克莱尔·卡梅伦·帕特森（Clair Cameron Patterson）

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2022-06-01 22:06

1922 年 6 月 2 日，克莱尔·卡梅伦·帕特森（Clair Cameron Patterson）出生于爱荷华州。他利用铅同位素测算地球年龄，并倡导减少全球铅污染。

帕特森 1943 年从格林内尔（Grinnell）学院获得学士学位，1944 年从爱荷华大学获得硕士学位后。

毕业后，帕特森加入曼哈顿计划，起先在芝加哥大学工作，然后到田纳西州的橡树岭实验室工作，他协助开发了将铀 235 与其他同位素分离所需的高精度质谱仪。二战结束后，帕特森回到芝加哥大学，于 1951 年获得博士学位。次年，他接受了加州理工的研究职位，并在那里度过整个职业生涯。他继续从事质谱工作，基于铀同位素到铅的衰变率，开发了一种辐射测年技术。

1953年，帕特森用这种技术，测定了地球的年龄。他认为地球年龄约为45亿年，这比此前大家所认为的要更长。1956年，他又进一步将地球年龄精确到45.5亿年。

在这些工作中，帕特森需要清洁并保证自己的实验环境不受铅污染。这时，他发现生活中到处都有铅——环境中有，食物链中也有。铅的水平比前工业化时代要高得多。他游说应该从汽油、涂料等消费品中去除铅。这遭到了石油公司、政府部门甚至不少科学家的反对。他的努力，影响到了1970年的洁净空气法案（Clean Air Act）以及无铅汽油的开发。

帕特森于 1995 年去世，时年 73 岁。