免费流片还包邮到家，普通人也能设计和制造芯片了！为啥谷歌要这么做？

2022-06-09 22:06

你好，我是王煜全，这里是王煜全要闻评论。

6月1号，谷歌在博客上发布了一条消息"与Google一起构建芯片"，宣布说他们正在启动一个开发者的开源工具平台，让中小企业或者个人开发者也能设计自己的芯片。

芯片设计是一个门槛很高的领域，技术和投资成本都不低。光是芯片设计软件的购买费用，一般也只有大公司才负担得起。谷歌这次把芯片设计中的开发工具完全开源了，还免费。担心开发者不懂芯片设计，还提供了各种入门教程和操作指南。

谷歌这个芯片设计工具采用130nm工艺，算不上多先进，但对小企业和个人开发者来说已经够用了。虽然肯定比不上今天台积电和三星才玩得起的5nm、7nm高端制程，但是用于IoT物联网芯片还是可以的，性能与功耗兼顾，成本还低。

一套完整的芯片开发过程中，设计完芯片后要流片，一般是委托芯片制造厂商来做（比如台积电），这也是一笔很高的费用。流片的意思就是，把芯片设计原型第一次做出实物，验证它能不能达到设计指标。据说国内有手机企业独立自研一款芯片一共失败了6次，每次流片的成本都高达几千万元。

这一次谷歌做了一件值得称赞的事情，那就是不但把设计工具开源，还提供流片的制造服务。为了降低制造成本，谷歌跟晶圆厂合作，会开放一个特定时间，让芯片公司统一流片。

芯片的原材料是一整块晶圆，上面可以同时堆上不同公司设计的芯片，有点像"拼团"，这样就把成本降低了。制造完要封测、包装，然后运输回企业地址，这些也都是由谷歌来承担。

其实这个项目已经进行了一段时间，总共完成了250个芯片项目的设计和制造。上一次跟晶圆厂合作开放的时间是今年3月，帮助来自19个国家的企业和开发者完成了78个芯片项目。下一次开放时间在今年6月，并在8月底让晶圆厂完成芯片的制造。据说报名参加的企业和开发者非常踊跃。

这个芯片开源项目确实很受市场欢迎，因为它解决了目前市场上存在的痛点：

芯片是一个技术门槛很高的环节，如果没有大企业雄厚的研发和资金实力，往往都是外包给第三方来做。专业工具的开源化，让更多人都有机会去开发和使用芯片，让那些有能力但缺乏资金的企业或开发者，设计出更高效、更便宜的芯片，还能进一步推动芯片产业的发展。

按照常理来理解，技术优势是一家公司的核心资产，不会想着轻易开源。因为把核心技术开源后，就失去了主导市场和垄断的机会。所以容易让人觉得开源的公司比较大公无私，等于是做公益，把自己的劳动成果分享出来。

那么既然没有商业性，谷歌发起开源项目的动力是什么呢？

其实，谷歌一直是开源方面的先行者。安卓操作系统就是谷歌推出的，为手机系统的开发者带来了很高的自由度，可以基于安卓代码开发自己的专有平台。每个开发者对产品及技术的想象和出发点不同，所以才有了各种不同品牌的安卓手机，以及今天繁荣的安卓应用生态。

另一件不亚于安卓系统开源带来的影响力的事件，是2016年谷歌对人工智能算法TensorFlow进行开源，还为它量身定制了AI芯片TPU。当时一推出来，在谷歌平台报名的学员就有7万多人，这项举措使得懂AI算法的开发者数量成批地增加，应用门槛的降低让更多人进入到了AI领域，让更多产业体会到了AI的好处。

这些关键技术开源的核心，不是把代码公开就完了，而要是建立开发者生态，由于开发者群体对于创新和创造的热爱，以及开源产品带来的实际价值的激励，在众人的大规模协作下，能够大大提升效率、扩充生态，促进新技术的高速、可持续发展，像TED网站负责人Chris Anderson说的那样，形成“群体加速的创新”。

当然，对谷歌来说也不是完全的做公益，"为社会和人类做贡献"只是大企业单方面的说法。通过开源的方式，引领一个产业的发展，能够奠定自己在产业里的地位和影响力，比如如今占据了半壁江山的安卓系统；在人工智能的发展方面，谷歌也是领军者之一。

这次在芯片设计上的开源，谷歌是基于以前的经验向前迈进了一大步，因为这属于首次在高端硬件上的开源：不但给你提供软件设计工具，芯片制造也一并帮你做了。虽然还是在早期的尝试，但是未来想象空间很大。有业内人士预测，如果谷歌这个芯片平台成功了，未来的芯片设计平台就都逃不出谷歌的范围了。

对于谷歌的做法，我看到有人问，谷歌老是做这些东西怎么推动公司盈利？为什么中国见不到这种级别的公益项目？我在本周的科技特训营直播课程里正好讲到了这个问题，和大家的直觉相反，开源项目是有利于大企业而不是小创新企业的。至于我们的论证过程和更多案例，乃至IT产业的本质规律和发展趋势，欢迎加入科技特训营深入了解。

中国该不该也搞开源呢，到底有谁主导来搞呢，是小企业、大企业还是政府？欢迎在留言区参与讨论。

以上就是今天的内容，更多科技产业的底层思考逻辑，会在科技特训营里分享。欢迎关注全球风口微信号，报名加入！

王煜全要闻评论，我们下周见！