【Covid专题】Omicron新变种正在全国范围内推动一波新动荡

美国已经表示Covid的结束，但是冠状病毒有着其他想法。最新的 omicron 分支 BA.5 已迅速在美国占据主导地位，并且由于其在遇到人体免疫系统时难以捉摸，正在全国范围内推动一波新的病例。

这一波的规模尚不清楚，因为大多数人都在家测试或根本不测试。过去一周，疾病控制和预防中心平均每天报告的新病例超过 100,000 例。但密切追踪趋势的斯克里普斯研究所教授Eric Topol说，传染病专家知道这大大低估了真实数字，可能高达一百万。

其他专家指出，尽管受到多轮更具传染性的 omicron 子变体的打击，但该国的住院人数尚未出现急剧上升。根据《华盛顿邮报》汇编的数据，截至周五，全国约有 38,000 人因新冠肺炎住院。自 3 月初以来，这一数字一直在稳步上升，但仍远低于 1 月中旬因新冠肺炎住院的创纪录的 162,000 名患者。周五数据显示的平均每日死亡人数为 329 人，在过去两个月中没有显著变化。

传染病专家普遍认为，这仍然是一种危险的病毒，会导致严重程度无法预测的疾病——他们说，该国在限制传播方面做得不够。

旅行几乎恢复到大流行前的水平。政治领导人不是在谈论这种病毒——这在竞选活动中几乎不是问题。大多数人已经完成了戴口罩、保持社交距离和大流行的习惯。

“那里是狂野的西部，”圣路易斯华盛顿大学的流行病学家 Ziyad Al-Aly 说。“根本没有公共卫生措施。我们处于一个非常特殊的地方，风险是显而易见的，而且就在那里，但我们已经放松了警惕，我们故意选择暴露自己，让自己更加脆弱。”

萨斯喀彻温大学的病毒学家安吉拉·拉斯穆森（Angela Rasmussen）希望看到更多资金用于检测和疫苗开发，以及拜登政府和高级卫生官员发出的更强有力的信息。她最近在去南加州旅行时感到沮丧，在那里她看到机场里很少有人戴口罩。“当你没有政治家和领导人对此采取强硬立场时，就会发生这种情况，”她说。

疾病预防控制中心表示，它已督促人们监测社区传播，“及时了解疫苗，并采取适当的预防措施来保护自己和他人。”

近三分之一的美国人口居住在被 CDC 评为“高”传播水平的县。病例正在上升，尤其是在南部和西部。

现在，许多人将大流行视为现代生活结构的一部分，而不是紧急的卫生紧急情况。其中一些只是对风险的广泛重新校准。这已经不是2020年的春天了。很少有人对这种病毒保持免疫幼稚。他们可能仍会被感染，但免疫系统——由疫苗或之前的病毒感染引发——通常具有更深的防御层，可以预防严重的疾病。

但是，covid-19 的死亡率仍远高于流感或其他传染病的死亡率。秋季或冬季可能会出现一波疫情——在美国可能有多达 1 亿人感染——这可能会使医院里大量感染新冠病毒的患者。除了如此大规模爆发的直接痛苦之外，由于数以千万计的人病得太重而无法工作，还可能造成经济混乱。

“感觉好像每个人都放弃了，”西北大学范伯格医学院的流行病学家Mercedes Carnethon说。

Carnethon 说她也没有以前那么谨慎了。她在飞机上戴着高质量的口罩，但在健身房不戴口罩。她担心自己会再次感染新冠病毒——她在去年冬天的 omicron 波中感染了它。但她认为“零新冠病毒”策略是不合理的。

“我觉得我个人能做的事情非常有限，不能停止我的生命，”卡内森说。“这是有风险的。我会在不方便的时候感染新冠病毒。我希望它比我第一次抓到它时更温和。”

许多担心持续传播的专家也反对网上散布关于该病毒的恐惧和世界末日警告。拉斯穆森说，人们通常不会每两三周就被感染一次。

人群水平的免疫力是病毒保持突变超速的原因之一。再次感染的风险增加了，因为新出现的亚变体能够更好地避开免疫系统的前线防御，并且社区层面基本上没有努力限制传播。

Al-Aly 也是退伍军人事务部圣路易斯医疗保健系统的研发主管，他搜索了VA的庞大数据库，以了解近 39,000 名第二次或第三次感染冠状病毒的患者发生了什么。他的发现是引人深思的。在上个月发表在网上但尚未经过同行评审或发表在期刊上的一篇论文中，Al-Aly 的报告中说到，患有多种感染的人患严重疾病或死亡的累积风险更高。

并不是说后期的疾病比早期的病例更糟，甚至更糟。但是任何冠状病毒感染都有风险，并且随着感染的增加，出现非常糟糕的结果（例如心脏病发作）的风险会累积起来，就像斑块一样。

“再感染会增加风险，”他说。“你又在掷骰子了。你在玩俄罗斯轮盘赌。”

疫苗接种仍然是对抗病毒的重要武器，即使仍未得到充分利用——即使它在阻止新感染方面没有那么有效。

去年冬天，Omicron 以惊人的轻松方式在大量接种疫苗的人群中大放异彩，从那时起，子变种迅速接连出现，从春季的 BA.2 和 BA.2.12.1 开始，现在是 BA.5 及其几乎相同的相对 BA .4.

疫苗基于 2019 年底在中国武汉出现的原始病毒株。美国食品和药物管理局已要求疫苗制造商提出针对 BA.5 和 BA.4 的新配方。这些助推器可能会在今年秋天准备好。

但不能保证这些最新的子变体在四五个月后仍将占主导地位。病毒不仅在进化，而且以惊人的速度进化。该病毒可能会不断超越疫苗。

“我担心，当我们有 BA.5 疫苗时，我们将有 BA.6 或 BA.7。这种病毒一直比我们聪明，” Al-Aly 说。

“我们在秋季疫苗的选择方面处于非常困难的境地，因为我们正在处理一个众所周知的移动目标，”乔·拜登总统的大流行高级顾问安东尼·福奇 (Anthony Fauci) 在 6 月对《华盛顿邮报》说，一些几天前，他也宣布自己感染了病毒。

已经有另一个 omicron 子变体引起了病毒学家的注意：BA.2.75。上个月首次出现在印度，它已在包括美国在内的少数其他国家发现。但现在要知道它是否会超过 BA.5 成为主导变体还为时过早。

没有证据表明新形式的病毒会导致不同的症状或疾病严重程度。Omicron 及其许多分支——包括 BA.5——通常在呼吸道中的复制率高于病毒的早期形式。这就是为什么 omicron 似乎不太可能导致严重疾病的一种理论。

目前还不清楚这些新变种是否会改变一个人感染通常称为“长期新冠病毒”的长期症状的风险。耶鲁大学医学教授 Harlan Krumholz 表示，患有严重衰弱症状的人的比例可能在 1% 到 5% 之间——相当于这个国家的数百万人。

他的同事、免疫学教授、长期新冠病毒专家 Akiko Iwasaki 在一封电子邮件中说，她认为世界对这种疾病的警惕性已经不够了。她说，她经常是人群中唯一一个戴口罩的人。

她说：“我理解大流行，但病毒还没有结束。我担心当前的人类行为会导致更多的人被感染并长期感染新冠病毒。我担心这种情况会在未来导致大量残疾人和慢性健康问题。”

该病毒的早熟性使传染病专家对预测大流行的下一阶段持谨慎态度。Topol 警告说，一批新的变体可能会突然出现，就像 omicron 去年 11 月出人意料地出现了一系列突变一样。Omicron 的确切起源尚不清楚，但一个主要理论是它是在持续感染的免疫功能低下患者中进化而来的。

“我们不可避免地会看到像 omicron 这样的新希腊字母家族，”托波尔说。“这种病毒仍有进化的空间。几个月来，它已经以加速的方式发展。所以我们应该指望它。”

The End

撰稿：Yue Yu

编辑：Yue Yu