人们熟悉居斯塔夫·福楼拜笔下的包法利夫人和圣徒安东尼，知道福楼拜是一名伟大的法国作家。

但鲜少有人知道，福楼拜本人终身受到无法自控的神经官能症与厌世情绪折磨，终身未婚，一直过着独居生活。

他从十二岁就开始出现视觉与听觉上的幻觉，在正值意气风发的二十三岁迎来第一次病发：“感觉一股燥热冲昏了自己的头脑，他就像掉落入坑底的石头一样摔了下去。”

居斯塔夫·福楼拜

在这之后，这未知的精神疾病便时常毫无预兆地出现，伴随昏迷或抽搐的症状。福楼拜已经无法在没有看护的情况下正常生活，无奈之下，他只能中断学业，回到父母常住的庄园静养。

本可以就此远离城市喧嚣与不必要的社交，但没过多久，福楼拜的妹妹卡罗琳去世了。哀痛之后，他希望能为心爱的妹妹做一尊塑像，便前往巴黎拜访著名雕塑家帕拉迪尔。

正是这一次巴黎行，福楼拜认识了女诗人露易丝·柯莱。一夜欢愉后二人成为情人，但由于病情，福楼拜不能在巴黎久待，回到庄园后，二人保持着长期通信。

热恋的美好很快被长期异地的现实浇灭，在信中，露易丝多次恳求福楼拜来巴黎与她见面，福楼拜却屡屡推辞。

并非是福楼拜不愿，而是因为他的发病时间不定，照看他的母亲连让他像过去一样划船或游泳都不允许，更别说独自出远门。