在《尤利西斯》面世的二十年前，詹姆斯·乔伊斯还只是一个籍籍无名的文学青年，但在性格上早已锋芒毕露。

经过诗人拉塞尔的引荐，年轻的乔伊斯得以与爱尔兰“诗圣”叶芝会面，二人在奥康奈大街上的一家咖啡厅展开谈话。

面对比自己年长十七岁的文坛巨匠，乔伊斯既无敬仰也毫不谦逊，在交谈中直言对方作品的软弱与退步，步步紧逼。

乔伊斯在都柏林，1904 年

二人分别之际，乔伊斯问叶芝：“我今年二十岁，你呢？”

得到回答后，乔伊斯毫不留情地说：“你太老了，我已经无法影响你了。”

张狂，叛逆，向代表着当时整个爱尔兰文学风貌的叶芝发起挑战，乔伊斯意图以一己之力打碎旧文学里“诗意”的爱尔兰，将残破的现实揭露给人看。

这一与故乡文学决裂的决绝愿望，让乔伊斯终生漂泊不定，饱尝贫穷与疾病之苦。

《尤利西斯》在出版前，曾被“110 家报纸，7 位律师，3 个协会以及 40 家出版社”拒绝。终于得以在纽约《小评论》杂志上以连载形式面世后，也在刊登到第四章时被美国邮局以“有伤风化”的罪名没收并销毁。

杂志的创办者安德森回忆道：“我们填写地址、打包、贴邮票、寄出；我们兴致勃勃，翘首以待，想知道世界对我们这个时代的文学巨著的反应……但等来的却是邮局的一则通知：烧毁。”