外媒分析师:游戏行业该如何应对经济衰退?
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尽管经历过两年的快速增长,2022年的游戏行业并不好过。随着第二季度财报陆续公布,全球各地游戏公司的业绩似乎都在证明整体经济正在陷入衰退。
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外媒VB分析师发文称,在通货膨胀、高利率、俄乌战争、燃料价格上涨、供应链混乱、中国物流问题、COVID毒株变异、股市遇挫以及加密货币和NFT价格暴跌等因素的推动下,美国GDP已经连续两个季度出现负增长。
很多事情导致了经济下行,游戏也无法避免。然而,更关键的问题在于,这次衰退会持续多久?对于同行们来说,我们或许更关注的是,游戏业该如何面对这一转折?
以下是Gamelook编译的全部内容:
在游戏行业,由于远程办公给游戏制作带来了挑战,很多大型游戏被迫推迟,微软财报称Q2游戏收入下降。虽然游戏公司总是能够控制自己的游戏是否有趣,但现在开始让人觉得很多事情不在我们控制之中,不过,现在并不是恐慌的时候。
英特尔公司CEO Pat Gelsinger日前刚刚大幅削减了公司预期,因为这家芯片巨头第二季度盈利和收入低于目标数十亿美元。他认为PC行业今年将缩水10%,并认为英特尔的业绩将在今年第三季度见底,这是一个很短期的衰退,但足以让英特尔暂停招聘。
Meta VR头盔创意原型
Meta公司CEO 马克·扎克伯格也表示衰退正在发生,因为Meta公司也没能达到盈利和收入预期。他曾表示愿意接受第二季度在Meta Reality Labs(包括元宇宙和VR)部门亏损28亿美元,但就在上周,Meta决定对其VR头盔提价100美元,这很可能会在很大程度上延缓VR游戏行业的发展。
Forward人力资源专家兼CEO Caroline Stokes表示,“通常来说,游戏行业通常将经济衰退作为一个通过砍掉一些项目、关闭一个工作室或裁员展示对股东负责态度的时机,2008和2009年是非常残酷的,因为手游行业受到严重冲击,为比较关注的是受到冲击和变革中的VR和NFT公司。”
似曾相识的挑战
我们可以对经济衰退的事实和可能持续的时间,以及游戏行业哪些领域容易受到影响进行争论,但这个行业此前已经历过多次经济衰退。2008年,在房地产泡沫破裂和随之而来的金融崩溃的大萧条期间,游戏行业迎来了一年的增长。在那次衰退恢复期间,游戏业随着Facebook和手游爆发而开始转型。
2020年疫情爆发高峰期的时候,我们也面临过衰退对游戏业影响的问题。在那种环境下,游戏业迎来了30%的用户激增和收入以及游戏时间的大幅度增长,新用户开始玩游戏,以便在不能面对面聚集的情况下进行社交活动。随着玩家参与度的提升,游戏公司迎来了历史性的增长,游戏分散了我们对问题的注意力,对我们的心理健康产生了积极影响。但有关游戏业永久复兴的最佳预测,却没有实现。
2022年是不同的,游戏业对用户时间的争夺更加激烈,因为人们回到了旅行和其他个人活动之中。这一次,游戏不再是人们娱乐唯一的选择,玩家参与度也在下滑。此外,苹果选择了保护用户隐私而放弃了定位广告,手游市场正在失去增长动力。
前NBC环球游戏部门主管Chris Heatherly表示,每家游戏公司在经济衰退中的结果取决于其所在领域的动态。
Heatherly说,“如果你在手游行业,我想我们会看到大量裁员,(苹果)隐私政策改变了手游业务的经济模式,随着业内整合推进,成本将会降低。我不认为未来一到两年的IPO市场会健康发展,因此这给手游爆发期没有上市的公司带来了压力。”
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尽管游戏风投资金有很多,但他们可能会对资金调用更加谨慎,并且要求更有利的条款和更低的估值。
“如果你是一家初创公司并且在衰退前就拿到了融资,而且已经起步,那就保留它”,Heatherly表示,“在能够用比较好的条款融资之前,你还要等很长时间,即使主机平台也成为了很困难的地方,第一方团队的合并意味着他们会更加依赖自己的游戏,而不是第三方游戏。人们会继续玩游戏和买游戏,但或许比以前更依赖订阅服务,不太可能会投入60美元购买一款他们并不期待的游戏,我认为我们可能会面临几年的困难,但我不希望如此。”
游戏业能抗经济衰退?
然而,人们还是有些乐观的,主要有一句老话说,游戏是不受经济衰退影响的。
业内资深人士、区块链游戏公司Irreverent Labs的CEO Rahul Sood说,“人们在好的时代和不好的时代都会玩游戏(或许在不好的时代会玩更多),这是逃离主义,游戏开发者们应该聚焦于制作伟大的游戏、独特的体验,并继续下去。”
另一位资深人士、Deepwell公司CEO Mike Wilson对此表示赞同,“传统上讲,我们(在经济衰退中)卖出很多游戏,当人们慢下来并停止做更昂贵的事情,家庭娱乐始终会表现很好。”
有些人甚至对公司在经济衰退阶段的生活感到乐观,Jadu公司CEO Asad Malik接受采访时说,“我们认为冬天实际上是建造的好时光,我们的硬核用户依然伴随着我们。”
Newzoo分析师Rhys Elliott则表示,游戏过去是能够抵抗经济衰退的,而且Wii这样的平台还在2007-2009年的经济下行期间快速增长。如今,全球游戏玩家数量已经超过32亿人。
作为对比,Elliott说,“2022年,游戏提供了更多变现方法、更多游玩方式,而且在如此之多的消费者生活中扮演了更大的角色。这意味着即便经济开始下行,游戏参与度和消费者支出依然会继续增长。”
Newzoo预计游戏市场将在今年增长2.1%至1968亿美元,比今年初预测的增速略低,但收入数字的修改并不是个灾难。
“游戏业的持续强劲增长,甚至在面临2020年大爆发之后的稳定期,是对游戏市场能量、创新和恢复力的证明。虽然2022年在经济上对消费者以及PC和主机游戏增长来说是具有挑战性的一年,但我们对未来非常乐观”,Elliott表示,“COVID-19导致的跳票,将让很多原本在今年发布的游戏推迟到2023和2024年,我们认为在消费者喜欢的内容质量方面,到时候将是游戏业最好的年头。”
很多初创公司,包括游戏公司在内,或许没有能力像过去几年那样筹集那么多的资金。这对任何未能执行其计划的人来说都不是好兆头,这些公司可能无法获得另外一轮融资。
Wedbush Securities分析师Michael Pachter称,经济衰退通常会涉及失业人群,他们在没有工作期间往往投入更多时间玩游戏。因此在正常的经济衰退中,游戏是抗衰退的。
Pachter在接受采访时表示,“这一次,即便我们已经看到GDP连续两个月下滑,美联邦政府仍拒绝称之为一次经济大衰退,因为就业率达到50年新高,我们没有看到之前经济衰退时无聊、失业人群消耗廉价娱乐(游戏)的现象。很难说游戏将会繁荣发展,也很难说它不会,通货膨胀率前所未有(创40年新高),因此,或许人们会在昂贵的娱乐(度假)投入更少的资金,在廉价的娱乐方面投入更多,但我们无法确定。”
NFT/区块链游戏投资
区块链游戏和元宇宙是“救星”?
很多开发者和游戏玩家觉得区块链游戏是一条错误的迂回之路,而不是通向元宇宙未来的入口。不过,去看了游戏公司持续走强,据投资银行Drake Star Partners报告显示,区块链游戏公司占据2022上半年私营游戏公司70亿美元总融资当中的23亿美元,这些公司的现金流充沛。
对于那些打算半途而废、想趁着风口浑水摸鱼的公司来说,末日即将来临。这些来势汹汹的公司将无法在融资中造假,投资者将要求更高的利润和收入,而不仅仅是用户数量。许多人会将此看作一个积极的方面,因为欺诈公司和逊色的想法将被经济衰退“三振出局”,优质公司将继续存在。
但很多3A游戏开发商都进入了区块链游戏领域,并且筹集了大量资金。对于那些在计划中遥遥领先的公司来说,这是他们推出游戏的机会,这些游戏可以撼动整个游戏行业,并且给玩家提供经济奖励(经济衰退可能让玩家欣赏这种模式),不过,如果进度很慢且玩家们从这些实验性游戏中退出,一切都将付诸东流。
游戏公司招聘会变的更容易
2022Q1游戏业并购交易
我们已经看到了一些行业整合现象,高品质游戏公司始终寻求融资,玩家们永远倾向于最好的游戏,不管它们背后的经济系统是什么。
所有成本都在经济衰退期间降低,劳动力短缺得到缓解,游戏公司或许能够以更低的成本招聘人才,这也是很多企业家说经济衰退是(有资金之后)经营一家小公司最好的时机背后的原因。
目前为止,游戏行业增长已经放缓,但它受到的影响并不严重。Niantic和Unity都已经裁员,育碧停掉了四款在研发的游戏,但大规模裁员依然没有在游戏市场出现。作为对比,科技公司反而在大量裁员,Layoff.fyi称,在2022年,迄今为止已经有420家公司裁掉了5.9万人,游戏行业与其相比还是幸运的。
尽管游戏业并购节奏已经放缓,游戏投资趋于缓和,但Drake Star Partners表示,在今年第一和第二季度,区块链游戏投资持续强势增长。
Xsolla总裁Chris Hewish接受采访时称,“幸运的是,游戏行业看起来会继续增长,虽然它的增速没有过去几年那么快,但我们看到了这个行业内的增长。”
游戏开发者们应该做什么?
纪录片《启动:Xbox的故事》截图
不过,首席执行官们应该谨慎地思考,资金来源可能会在几年内枯竭,很可能在2023年或2024年之前不会大幅恢复增长,他们应该保留自己手中的现金。
像电影《生活多美好(It’s a Wonderful Life)》中的波特先生(扮演者乔治·贝利)那样不恐慌的人,将是那些能够生存下来并继续生存以整合市场的人。
StoryPhorce公司CEO Steve Peterson表示,“大公司或许会减缓招聘,聚焦于短期收益(在现有游戏获得更多收入、优先聚焦近期发行游戏),小型开发商不得不对自己的竞技状态更仔细,大合同可能会被取消、然后开发商员工会被解雇,这种事情以前发生过、以后也很可能会重复上演。小型开发商应该关注玩家继续消费,但或许要更加谨慎,在整体消费上更保守,但要努力拓展用户并保持他们的参与度。”
当然,如果经济衰退持续,那么未来预测会更加糟糕。现在是测试所有人参与游戏业意愿最好的时机,平台持有者是否会为他们的生态系统做正确的事情并为之继续投入?从这方面来说,Meta的设备涨价并不是好消息。开发商们是否会保持信心并继续在游戏和员工上投入?风投是否会相信他们的公司并给他们更多资金?时间会证明一切。
长线思维是值得的。当然,所有人都应该执行并聚焦于将业务做好。但是,如果你要打造一款有趣的游戏,或者一个比较酷的平台,或者蓬勃发展的生态系统,你应该坚持到底。经济衰退会让你放弃去中心化的梦想,或者引导你偏离开放元宇宙的方向。
20多年前,微软在一场巨大的经济衰退中,在进军游戏机业务的过程中损失了数十亿美元,遭到了嘲笑和批评。在2001年,微软亏本销售Xbox以便进入游戏行业,并击败索尼和任天堂。当时,每售出一台主机都会给该公司带来125美元左右损失,它卖出了2400万台,比尔·盖茨还为该机器增加了更多内存,以便让Tim Sweeney这样的开发者开心。
第一代主机给微软带来了最高40亿美元损失,这看起来似乎是一场灾难,但微软坚持了下来。如今,微软的游戏每季度都能赚几十亿美元,微软还为Xbox 360的三红问题(Red Rings of Death)付出了11亿美元代价。现在,Xbox每季度都有数十亿美元收入。这,就是你度过困难时期需要的方法。
作为对比,随着Meta Quest 2头盔面市,Meta(前Facebook)的VR/元宇宙部门Meta Reality Labs一个季度损失接近30亿美元,这是一次巨大的生态系统投入,而且是在2014年斥资40亿美元收购了Oculus之后。
Meta依然在疯狂烧钱,但为了应对经济衰退,它已经将Meta Quest 2价格提升了100美元,这与微软反差明显,价格上涨并不是你展示有意愿坚持生态系统的方式。
开发者会注意到,他们得出结论:你没有勇气走完这段路,去完成你开始的工作。涨价会节省数十亿美元并且让股东们开心,但它并不是赢得一场生态系统战争的方式。
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